曹操立誌一統天下，深知人才乃立國之本。為了與實力雄厚的袁紹抗衡，曹操不惜一切代價，大張旗鼓地廣攬四方人才。在這場爭奪天下英才的戰爭中，荀彧肩負重任，成為了曹操選拔人才的主要負責人。
荀彧，曹操的股肱之臣，深知袁紹兵多將廣，若要與之對抗，必須為曹操招攬更多的人才。他憑借自己的人脈和聲望，四處奔走，廣發英雄帖，力求網羅天下英豪。
在曹操的府邸，荀彧設立了專門的選拔機構，每日接待來自各地的才子。他親自審閱每一份投獻的策論，細心聆聽每一位士子的見解，不放過任何一個可用之才。荀彧的眼光獨到，他不僅看重士子的文才武略，更注重其忠誠與膽識。
為了更好地選拔人才，荀彧還創立了一套嚴格的選拔製度。他設立了筆試、麵試、實戰演練等多個環節，確保每一位入選者都具備實戰能力。
在臧洪被定之後，中國北方的版圖發生了翻天覆地的變化。冀州、幽州、並州的大片土地，已悉數落入袁紹的掌控之中。
唯有公孫瓚堅守的易京周邊，以及張燕活躍的並州北部山區，仍在這股勢力之外頑強抵抗。
此時的北方，戰火硝煙尚未完全散去。連續的征戰讓袁紹及其部下疲憊不堪，他們急需一段時間的休養生息。
在這段休養生息的時期，袁紹四處招攬人才，選拔賢能。他禮賢下士，不惜重金聘請各地英才。一時間，冀、幽、並三州的人才紛紛投奔袁紹，為他出謀劃策，共謀大業。袁紹的勢力逐漸壯大，成為北方一股不可忽視的力量。
袁紹的一舉一動都牽動著天下的神經。首先，逼殺潁川士族領袖、冀州牧韓馥，這一暴行使得大批潁川人士心寒，紛紛離開袁紹的陣營，尋找新的庇護。這場變故，不僅讓袁紹失去了眾多人才，更在天下士子心中埋下了仇恨的種子。
袁紹始終信仰的五行終始理論，成為了選用人才的依據。
他堅信，五行相生相克，國家興衰更迭，自有定數。在他的眼中，曹、荀、鄭、應、郭、朱等姓氏，皆出自周的姬姓，屬火德，崇尚紅色。於是，他將這些火德姓氏的官員派往曹操麾下，使得許縣成為一片紅色的海洋。
在這片紅色的海洋中，袁紹自信滿滿，他認為隻有自己的土德才能取代漢朝的火德，完成天命所歸。在他看來，另一個火德無法取代漢朝的火德，即便強行取代，也屬於“逆天”之舉，注定無法長久。
袁紹的這一信仰，讓他在這場權力鬥爭中愈發堅定，卻也讓他忽視了人心的向背和天下大勢的變遷。
劉備遭呂布驅逐，狼狽逃離小沛，一路顛沛流離，終於來到了許縣。此時，曹操慧眼識英雄，看出劉備非同凡響，遂拜他為豫州牧，並慷慨撥給一支精銳軍隊，令其重返小沛，反擊呂布。
在曹操的大帳中，謀士程昱眉頭緊鎖。
“主公，劉備乃一代雄才，深得民心。其麾下張飛、關羽，皆是萬人敵的猛將，忠誠耿耿，誓死效忠於劉備。依昱之見，劉備絕非久居人下之輩，此人潛力無窮，難以估量。古人雲：‘一日縱敵，數世之患。’主公應當及早決斷，以免養虎為患。”
“你的擔憂不無道理。然而，如今正是招攬英雄之際，劉備乃當世英傑，我若此時下手，豈不寒了天下英雄的心？再者，劉備此次來投，我已封他為豫州牧，撥兵助他反擊呂布，也算是對他的信任。且觀其日後表現，再做定奪。”
然而，當時的曹操正廣納天下英才，意圖一統江山，對程昱的建議並未放在心上。
他認為劉備此刻勢單力薄，正是招攬之際，不宜下手。於是，曹操微笑著搖了搖頭，繼續實施他的招賢納士之策。
而劉備，則在曹操的支持下，重整旗鼓，準備再次與呂布一決雌雄。
韓暹與楊奉，兩位豪傑無奈投靠了呂布。然而，命運似乎並未因此對他們有所眷顧。
徐州之地，糧荒肆虐，呂布因失去了袁術的經濟支持，無法提供救濟糧。韓楊二人處境艱難，眼看著自己在徐州難以立足。
士徽治下的荊州糧草充足，韓暹與楊奉心生去意。紛紛向呂布請願，希望轉投荊州。但呂布堅決不允，他豈能放任這兩員大將離去，削弱自己的實力。
楊奉心思狡黠，深知劉備與呂布之間的仇恨，便暗中派遣使者前往小沛，邀請劉備來徐州共謀大事，襲擊呂布。
使者匆匆來到小沛，麵見劉備，傳達了楊奉的意圖。
“劉將軍，楊將軍深知您與呂布之間的恩怨，特派小人前來，邀請您共謀大計，一同襲擊呂布，奪回徐州。”
劉備聽後，眼中閃過一絲精光，但很快被他溫和的笑容掩蓋。
“哦？楊將軍竟有此意？難得他有如此胸懷，我劉備自當從命。請回複楊將軍，就說劉備即刻準備，恭候他的大駕。”
數日後，楊奉抵達小沛，劉備親自出城迎接。
“楊將軍遠道而來，實在是劉備的榮幸。請入城，讓我們共商大計。”
酒宴之上，楊奉顯得有些拘謹，但劉備的熱情讓他逐漸放鬆了警惕。
“劉將軍，呂布狼子野心，我們必須聯手方能除去這個心腹大患。”
劉備微笑著點頭，舉起酒杯：“楊將軍所言極是，來，讓我們為即將到來的勝利，喝一杯！”
酒過三巡，氣氛愈發熱烈，楊奉已有些醉意。突然，劉備的臉色一變，站起身來。
“楊將軍，其實我有一事相瞞。”
楊奉疑惑地看著劉備：“劉將軍，何事？”
“你可知，背叛者，死不足惜。”
話音未落，劉備猛地拔出佩劍，一劍斬下了楊奉的首級。周圍士兵一擁而上，將楊奉的部下全部製服。
與此同時，韓暹得知楊奉被殺的消息，驚恐萬分，決定逃回並州。
“楊奉已死，我若留在此地，必遭劉備毒手。必須儘快離開，返回並州。”
夜色中，韓暹匆忙趕路，卻不料在半路遭遇了張宣的伏擊。
“韓暹，你這是要去哪裡？劉將軍有令，叛徒不得生還！”
“張宣，我與你並無仇怨，何必趕儘殺絕！”
張宣冷笑：“執行命令，無需多言。”
言罷，張宣舉刀斬向韓暹，韓暹拚死抵抗，但最終不敵，倒在了血泊之中。
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