“唉，這位娘子勿要如此啊。”小謹見她於府門前低泣，即刻不知所以。
莫達微微皺眉，“小娘子這是送年賀的？不若提於街市上變賣了吧。”
“我？嗚嗚嗚。我一個婦人如何可於街市販售吃食？且是從未曾如此，若是今日不得返家，相公必是要責罵的，嗚嗚嗚。”
此時我正於前院正堂觀看龍泉與周老將軍遣來的一眾士卒相較，喝彩之聲雖眾，卻不曾掩下府門處傳來的動靜。
“馮祺，”靳伯送來的護院亦是參與相較之列，我便是含笑召喚興致勃勃、摩拳擦掌欲要入場之人。
“姑娘有何吩咐？”馮祺近至我身前施禮。
“府門處似是有人誤認，煩你前去轉告我大哥將那婦人的年賀購下便是了。”
馮祺轉身離去，我轉眸再度觀戰，耳際卻是關注府門那處。
莫達正欲再度開言，便見得馮祺快步而來。
馮祺側目看了看喬裝的蕊統領，以手掩唇貼於莫達耳際低聲道，“公子吩咐將這婦人年賀購下便是了。”即便已是如此謹慎，卻仍並未曾露出“姑娘”二字。
莫達聞言頷首，轉而朝著婦人道，“不若你這籃中之物我們便購下了，需得多少銀錢？”
“哎呀，謝過貴人、謝過貴人！”蕊統領佯裝慌忙拜謝，俯身扯下掩布，笑吟吟道，“去歲袁大人給了六百錢，隻是今年白麵漲了數枚，故而如今這一籃需得六百七十錢。”
莫達並未還價，自懷中取出遞與她，轉手便要去提那竹籃，卻被她攔下。
“貴人且慢，還是由小婦人送入府中吧。”
“不必，”莫達已是觸及了提籃。
蕊統領卻是滿麵焦急雙手死死拽住，甚顯不安道，“貴人！這竹籃萬不可破損，否則便不得往之旁家送年賀了。還請貴人容小婦人自行提拿。”
“你這婦人好不知禮！”馮祺擰著雙眉甚為不滿，“再給你些銀錢將這竹籃一並買下便是了。”
蕊統領聞言先是一喜，須臾便一驚，“萬萬不可啊！”未及旁人出聲，忙做解釋道，“貴人自是不知的，這竹籃若是新的，放入熱饃必是生出青筍之氣，小婦人家這年下全仰仗了各家貴人年賀所酬呢，若是因得如此味道惱了，日後再送恐生變故，還請貴人見諒。”
馮祺與莫達自是不知此事的，便也未再糾纏，由馮祺領著蕊統領進了府門往大廚房去了。
一路上蕊統領仍是吃力地提著竹籃，緊隨著馮祺身後，雙眼四下顧盼府中布景，儼然一副豔羨、敬畏、謹小慎微之狀，偶見有人經過便趕忙收斂眸光，像極了未曾見過世麵的小家後宅婦人。
“撿出來放下便是了。”馮祺立於廚房門處，指著內裡道。
蕊統領不敢怠慢，疾步進得廚房，先是放下竹籃，而後尋了個較大的笸籮筐，又是裹著那掩籃的粗布，方將饃依次碼放好。
朝著馮祺一笑，“這位貴人，如此可好？”
“嗯，”馮祺頷首，轉身朝著另一房中高聲，“小誌，今日便可食這饃，給你等省些事。”
小誌及幾個幼弟正於另一房中擇菜，聞言便出得院內，“那便剛好，方才傅家主還稱讓給姐，大夥煮些粥呢。”蕊統領已是出得廚房立於階下，故而小誌急急轉了口。
馮祺一笑，撫了撫他的發髻，便領著蕊統領出府。
“這位貴人，府上怎的全是男子？”蕊統領低聲開口。
馮祺猛一轉頭，險些令得蕊統領撞進自己懷中，麵帶疑色道，“如何不可？主人一家具是兄弟且皆是尚未成婚。”
“貴人萬勿氣惱，小婦人並無旁的意思，僅是，僅是，”蕊統領焦急萬分，似是終下了決心一般，“小婦人之意乃是這年關將近，可需得更多白麵饃？又是，常日可需得漿洗打掃？小婦人皆是可做得的！”似是恐其不信，忙掐了掐自己的小臂，“小婦人有力氣的。”
“不用了，家中眾人皆可。”
蕊統領慌忙進言，“貴人府上自是不缺的，僅是小婦人家中甚是貧寒，若是可有所勞酬自可貼補家用。我，所要不多，每月一百錢便可。”雙眸緊緊盯著馮祺，那哀求乞憐之情甚濃。
“這……”馮祺雖是心存疑慮，卻終是不忍見她那乞求之態，“你且候於此處，我往之正堂請示我家主人。”
“有勞貴人、有勞貴人！”蕊統領忙不迭施禮致謝，“貴人必是可長命百歲、福壽安康、子孫繞膝、澤被後世！”
馮祺被她這口不擇言的奉承之語擾得笑出了聲，無奈搖搖頭便轉身往了正堂尋我。
見馮祺漸漸逝於視線之內，蕊統領微微挑了挑嘴角，卻並未移動腳步，僅是立於原地，仰首繼續四下張望，似是仍在賞景。她自是省得，雖是眼見的並無人注視於她，卻是僅就方才馮祺與莫達身上那肅殺之氣，便知府中不乏武功高強者，自己現下隻得靜觀。
我抬眸見馮祺大步而來，自是明了所為何事，垂眸微微思量片刻，便於他近前率先開口，“既是這般，那便請那小娘子每五日送一次白麵饃好了，至於旁的，暫且告知待近年關忙不過來時再相議。”
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