他目視盤點了一下，人齊了。行李裝車後跟在不遠處。
“好，那麼先披上鬥篷，把鬥篷罩在鎧甲外麵。用兜帽把頭蓋住，像內衛那樣。”
提圖斯在一旁解釋著“鬥篷和防風的兜帽是異鄉旅者的著裝，許多儀式中都需要穿成這樣。所以請諸位到結束歡迎的儀式之前，都不要把兜帽摘下來。”
商洛和其他人都點了點頭。
“那麼，雖然折枝的部分是明天開始，但儀式其實從今天就開始了。一會我們要進入阿裡基亞鎮，當地的長老會出來迎接我們，給我們安排住處。鎮子裡會招待諸位吃一頓豐盛的晚宴，還請諸位儘情享用。但就算沒有胃口，也一定要吃一些。原因是這樣。”
他指了指北方的聖林
“按照古代祭祀的儀式，我們需要在儀式中進獻‘異鄉人’給森林王當作祭品，而隻有祭品才有資格和森林王角鬥。這裡的‘異鄉人’就是你們，之前則是從特爾斐來的其他人。總之必須得是異鄉人才能完成儀式，這是規矩。但就算是異鄉人也不能憑空被獻祭，你們必須先欠下一些業障。”
“就是那頓飯？”商洛問。
“對，就是那頓飯。就像珀耳塞福涅吃了冥界的朱果所以不能回來一樣，你們在今天的晚宴上也得吃下‘異鄉的食物’，這樣才能欠下這頓飯的業障，而這些業力才是啟動折枝儀式的鑰匙。不過雖然是儀式的一部分，但這頓飯是內衛出資請大家吃飯的，用了很多高級食材。儀式上還有象征‘朱果’的紅蘋果，請每人至少吃一個，是來自斯洛文尼亞皇家果園的蘋果，很好吃。”
“怎麼感覺像是上刑場之前讓我們吃頓飽”文鴛嘟囔著。
“是這樣的哦，理論上監獄給上刑場的犯人提供的最後一餐，也是為了在儀式上消除一些業力。畢竟判決和罪孽都和監獄本身沒有關係，監獄隻是執行者而已。如果你的神秘學學得不錯，應當會就提前發現了。”
“關於這個”陸槐陽湊過來對他說了幾句。
“哦是這樣。原來你們周六上午本來有一節神秘學概論的課程？那正好，把那節課和任務簡報合並一下吧。今天的日程是晚宴，休息。明早有早飯和任務簡報——以及那節合並進來的神秘學概論的課程。一直到晚餐前都是自由活動，晚餐之後儀式開始。鎮子裡會有人提燈引路，把你們送到聖林裡。我們都隻能在此止步了，聖林裡麵會有另一隊內衛接應，商洛你應該見過？就是給你舊枝的那一隊。”
“就是那些穿得像群眾演員一樣的？”
“不，那時候是你在做夢。他們穿得和我一樣，隻是因為進行了交感偽裝，所以你做夢的時候看不出來。總之，在儀式開始前先放鬆一下吧，麵前這片內米湖被稱作‘狄安娜的明鏡’，這裡其實也是羅馬著名的度假景點，招待你們的晚宴其實也是附近度假酒店提供的外燴服務。多吃一些哦，我記得有波爾多海岸的貝隆生蠔。”
(本章完)
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