諸如此類的意外時有發生，嚴重拖慢了曹真進軍的速度，當行軍半個月的時候，他才抵達一個叫江口鎮的地方——雖然說是鎮，不過這裡實際上空無一人，顯然已經廢棄。
但儘管如此，對魏軍而言，依然是一個巨大的鼓勵——他們已經半個月沒有住過屋子了，在經過簡單的清理後，這群士兵就迫不及待擠進那些廢棄的屋子裡。
當然一個小鎮是無法容納這一萬多大軍的（有一部分士兵在沿途運糧沒有跟上），所以還是有不少輔兵在外紮營，曹真讓士兵們去搜索一下鎮子裡有沒有可以利用的資源，可惜翻找了半天一無所獲，很顯然鎮子廢棄之前，這裡的居民已經認真打掃了所有的角落，如果不是房子帶不走，他們大約也會帶走房子。
曹真就這麼在一間屋子裡重新展開地圖，按照地圖上的顯示，當他抵達這裡的時候，意味著已經走了全程三分之一的道路——這讓他因為休息而產生的放鬆感頓時蕩然無存。畢竟按照最早的計劃，他隻需要十天就可以穿過子午穀，但是前幾天下雨的時候他就把這個時限拉長到了二十天，但結合今天的情況，就算後麵一切順利，穿過子午穀也要一個月。
過長的行軍時間會帶來過長的變故，倘若蜀漢有探子在長安附近，隻怕已經察覺到了他的行軍——為了保證大軍的糧草，後方不斷有民夫向藍田縣運糧，隻要有心人多跟蹤一下，就能發現這些糧食都被運往子午穀的穀口。
事實上他已經對自己的計劃沒那麼有信心了——沿途趕路的損耗不僅體現在時間的浪費上麵，士兵們的精神麵貌也越來越糟糕，如今隻從外貌上看這群士兵的話已經分不出誰是戰兵誰是輔兵了，而且隨軍的馬匹也大量折損——崎嶇的山路不僅對人是折磨，對馬同樣是折磨，不少馬匹因為馬腿受損而不得不殺掉。
出發時候曹真就考慮到山地不宜騎兵大軍行軍，不過還是帶上了五百騎兵和一千匹挽馬，以確保大軍的機動性，如今挽馬已經折損過半，戰馬得到了最精心的照顧，卻還是折損了一百多匹，這些死去的馬都變成了乾糧，而它們坨運的貨物則轉移到了輔兵身上，為了保證行軍效率，戰兵們也要背著鎧甲分擔輔兵壓力，反正所有人都明白蜀軍不可能深入子午穀來阻擋他們的進攻，那就把蜀軍來襲的可能從日常工作中劃掉唄。
然而漢軍對魏軍的行動並非一無所知。
早在魏軍前往長安集結的時候，漢軍的探子就察覺到了他們的動向——當然由於這個時代的軍事偵查係統還很粗糙，所以化妝成了流民的漢軍探子也不可能明目張膽跑去長安刺探情報，他們隻是根據軍隊行進過程中留下的痕跡判斷有大軍往長安集結，並嘗試傳遞這樣的情報。
等到曹真率軍前往子午穀的時候，這些探子開始修正自己的情報，但是他們判斷不出對方的目的，隻知道有更多的糧食運往藍田縣方向（實際是杜陵縣），由於公開出現在魏軍視野的流民會被抓去軍屯或者當成探子直接處死，所以這些探子也不能太過激進刺探情報。不過他們收集到的情報送到諸葛亮處後，丞相還是判斷出魏軍想要走子午穀偷襲漢中。
這個消息火速被送往漢中方向，通知當地休整並警戒的趙雲。魏延也收到了相關消息，並開始帶領本部兵馬前往漢中（接替他充當廖立的後援的則是高翔，而接替高翔駐守柳城的則是關興），雖然不清楚魏軍領將是誰，又帶領了多少軍隊，不過無論是諸葛亮還是魏延都相信既然魏軍如此小心，又有如此規模的運糧隊伍，這必然是一支不可輕辱的大軍。
甚至魏延在收到消息後堅定地相信這是魏軍在隴西戰敗後為了洗刷恥辱並打破僵局的奮力一搏，對方統兵大將必然是能夠獨當一麵的類型，考慮到長安的鎮守人員已經變成了司馬懿，他有理由相信這支軍隊是由曹真帶領的——星夜帶著本部兵馬抵達漢中的魏延隻跟趙雲打了個招呼就前往成固縣，並開始整軍備戰。
儘管還不知曉對對方的情況，但是並不妨礙魏延開始給士兵們鼓舞士氣，作為昔日漢中太守（北伐時候魏延已經被升為涼州刺史），魏延非常了解漢中的地形，他一邊派遣各種哨探觀察魏軍動向，一邊鼓舞漢中駐軍的士氣。這裡的士兵除了一部分當地駐軍外就是趙雲、鄧芝帶回的偏師人馬，再來就是魏延本部，滿打滿算隻有一萬六千人，還要分布在幾個郡縣中，如果真的據城而守，放任魏軍出穀後站穩腳跟隻怕會被各個擊破，所以魏延打算集中兵力把魏軍堵在子午穀裡讓他出不來。
趙雲雖然資曆比魏延老一些，但是兩人的職務情況比較複雜，不存在誰指揮誰的情況，好在趙雲脾氣好，麵臨魏軍來襲的情況他也沒有爭誰是主將的問題（本來按照諸葛亮的要求魏延是來支援趙雲的），而是讓更熟悉漢中情況的魏延調度，後者也毫不客氣，一邊組織各郡縣收攏民眾堅壁清野，一邊在漢中險要位置布置兵馬，準備趁著魏軍剛出子午穀立足未穩的時候予以迎頭痛擊。
當鄧芝帶著軍需前往支援魏延的時候，這位鎮北將軍正在對集結起來的郡兵們講話：“儘管敵情不明，但魏狗最終會走出子午穀，他們魏庭精挑細選的來報仇的強軍，我們要做好對方全員披甲的並有騎兵的準備，我們雖然人數較少，但我們占有地利，魏軍絕不可能比我們更熟悉這裡的地形，我們會把他們堵在子午穀口，讓他們進退不得！魏狗已經在隴右失敗過一次，他們就還會在漢中失敗第二次！我們不但要把這些魏狗打的滿地找牙，還要順著他們修好的來路打到長安去，跟丞相彙合，興複漢室，還於舊都！”
“魏將軍還念著他的子午穀奇謀呢！”鄧芝忍不住對身邊的親兵評價道。
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