魏延之前北伐的時候向丞相進言，想要另帶一隻精兵走小路搶占潼關阻擋魏軍援軍，再由諸葛亮帶大軍北伐，擊潰長安地區魏軍守軍後雙方再彙合——據說這是他讀韓信以前的故事的時候想出來的天才作戰方法，可惜丞相不允許，於是這家夥每天長籲短歎，覺得自己才不得用，全軍將領幾乎都有所耳聞，如今魏軍反過來用這一招，整個漢軍中最希望他們成功的就是魏延。
當然，是希望他們成功走出子午穀，不是希望他們成功打下漢中。
而被魏延寄希望於驗證其計謀可行性的魏軍此時還在子午穀中趕路。本來在江口鎮休整一天後魏軍的精神麵貌已經恢複了不少，不過在繼續向南的過程中很快就再次拉胯了下去，戴陵之前抓捕山民的計劃一直沒有成效，魏軍倒是在行軍的過程中“驚喜”的發現路越來越難走了——山勢越來越陡，道路越來越窄，有些地方甚至需要手腳並用才能通過。很多這輩子主要活動區域在平原的士兵們不得不一邊加大力氣開路一邊狼狽前行，行進速度慢如蝸牛。
挽馬已經全部死絕，戰馬也隻剩下一百多匹，而且也被要求背負行囊——這種浪費行徑在以往是不可想象的。但事實上包括曹真在內沒有任何人反對這種做法，曹真看著那些戰馬甚至冒出一個他以前絕對不會有的念頭：
這些戰馬早點死了也好，它們也要吃糧食，甚至比普通士兵吃的還多，早點死了還能節約點糧食。
事實上後方運來的糧食越來越慢——一方麵是道路越來越遠，另一方麵是他們通過的道路也會因為降雨而再次垮塌，後方運糧的輔兵必須重新修通道路，如果不是把手上的馬殺掉吃肉，這支隊伍前幾日就該斷糧了。
就連曹真自己的愛馬都在昨天因為路滑摔斷了腿，儘管這匹馬陪著自己南征北戰多年，曹真還是忍痛殺死了它，大將軍懷疑再走幾天，這支隊伍裡所有的馬都會完蛋，不過顯然他也顧不得這些了，為了防止軍隊士氣低落，曹真每天都要鼓舞士氣並和幾位將領輪流帶頭開路。
小路已經不再是兩山間的狹道了，在通過江口鎮沒兩天，這條路就變成了“爬山——下山——再爬山”的更加曲折的走法，兩相襯托下就連之前剛入子午穀的那段通道都顯得好走了許多。戴陵再次發現了一些山民的居住點，這次同樣沒有抓到山民指路，但是卻意外找到了山民在山間開墾的土地，其中還有不少即將成熟的粟。
儘管還沒有到最佳收割期，這些粟依然葉片茂盛、莖稈粗壯，飽滿的穀穗還未完全成熟變硬，但已經開始由綠色轉為黃色。魏軍如獲至寶一樣把這些粟用刀割下來並加入晚飯的列表當中，戴陵還在一旁嚷嚷“這就是食敵一鐘，當吾二十鐘；芑稈一石，當吾二十石啊”，僅存的幾十名騎兵則把他們割到的粟穗和粟秸稈都切碎了混在一起喂給自家的馬，其他沒馬的騎兵都已經轉職為步兵。
如果是平時，這種飼料拿去喂馬，就算是相處好幾年的戰馬也會衝它們的主人用搖頭或者嘶鳴的方式表達不滿，但是此刻這些戰馬也不再挑食——雖然不會說話，但是它們也能夠理解自己消失的同類都去了哪裡。
“我們馬上要殺到漢中了！”另一名叫王真的校尉正衝著他的同僚們鼓勁，“將軍說了，蜀軍主力都在隴右，駐守漢中的都是老弱病殘！打下漢中，朝廷大軍就會趁勢而下擊破蜀軍！到時候我們就是首功，人人都能封侯！”
掐著手指算日子的不隻是魏軍的官兵們，漢軍的官兵們也在掐指計算——按照輾轉送來的情報，魏軍已經進入子午穀二十多天，哪怕他們的行軍速度不如熟練的漢軍山地步兵，二十多天應該也夠他們穿過子午穀了（季漢這邊因為沒有實際走子午穀的需要，所以對子午穀裡的地形現況同樣不是特彆了解）。自從魏延抵達漢中並大肆宣傳他那套備戰理論，整個漢中的軍事體係都動員了起來。
最勇敢、最熟悉地形的士兵被派往子午穀和儻駱道（因為魏延認為魏軍很可能齊頭並進從兩條山路各派一隻兵馬），甚至有勇敢的遊騎進入子午穀三十裡的範圍內偵查，並和自己的幾名同伴約定好如果遭遇曹軍一定會舉煙為號，在魏延的主張下，那些已經成熟得差不多的糧食和種植地點靠近子午穀穀口的糧食都被提前收割，其他地區的糧食也被當地官吏組織黔首做好準備，如果魏軍出現，他們就要趁著漢軍阻擋對方的時候搶收糧食並運進城裡，不能給魏軍就地獲取糧食的機會。
哪怕是一向穩重的趙雲也開始摩拳擦掌，之前當偏師的時候雖然總體而言沒什麼失誤，但也是被魏軍堵在山穀裡出不來的，這次他要讓對方也嘗嘗堵在山穀中進退不得的滋味。見鄧芝返回，他就跟對方拉家常：
“聽說文長這次把自己兒子都派出去探路了？”
“可不是，我本來勸他慎重一點，結果他說正是曆練之時，軍中其他將領的孩子都在軍中曆練，他怎麼能讓自己的兒子例外呢？”鄧芝回想起魏延一副上躥下跳要跟魏軍決戰的架勢，忍不住笑出了聲，聽說魏延在北伐的時候陰差陽錯一場正經仗都沒打成，估計正憋了一肚子火。
趙雲聞言也歎了口氣：“那魏軍有沒有動向？算算日子他們都進穀一個多月了吧？難道是他們繞路轉褒斜道了？”
想了想他又覺得不可能——褒斜道是之前趙雲自己率軍走的路，沿途他還留下了若乾兵站沒有拆除，儘管那些兵站沒有囤積多少糧食，但是還是留下了少量士兵，趙雲給這些士兵的命令是如果發現魏軍的蹤跡，就點燃烽火然後逃命，但是這些士兵目前沒有消息傳來，給他們送糧食的士兵也沒有發現其它異常。
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