當摸到關隘城下為止，曹真依然沒有受到任何阻礙，也沒有任何陷阱或者報警設施——他甚至發現關隘的大門居然是虛掩，用手一推就發出吱呀的聲音敞開一條縫，有那麼一瞬間曹真懷疑這是蜀軍的陷阱，但是他也隻能硬著頭皮往裡衝了——幾名士兵用力推開大門，裡麵並沒有蜀軍的埋伏，倒是有一個人搖搖晃晃從門洞中站起來，發出“咦”的驚訝聲音。
曹真見狀，心知道自己已經暴露，隨即不再掩飾，大喊一聲“殺！”就舉起了劍。他身邊的士兵們隨即掏出劍來，發出震耳欲聾的殺喊聲，還有幾名機靈的士兵點起了火把——這些是用來點燃敵人帳篷草料製造混亂的，但是在點燃之前也可以用來照明。
閃動著寒光的長劍衝向這所關隘的守衛者，而外麵待命的魏軍大軍聽到裡麵傳來的殺喊聲也點起火把開始前進，火光迅速照亮了關隘內部並給當地人造成了更多的混亂，衝在最前麵的王雙砍翻了一名來不及逃走的敵人，隨後又衝向下一人——他感覺今晚的作戰前所未有地順利，敵人隻敢逃走卻不敢抵抗，顯然不是己方的對手，看起來諸葛亮北伐的時候確實帶走了所有精銳，剩下的這些連輔兵都比不上，隻能算湊數的老弱病殘。
這個念頭閃過的時候，王雙心裡咯噔一下，隨後借著火光開始觀察那名被他殺死的敵人——對方衣著破爛，比起像士兵更像是乞丐，而且手中也沒有武器。他又看了看其他的敵人的屍體，發現情況差不多，對方手裡唯一像武器的就是幾根木棍。
曹真也很快發現了這個情況，敵人太過不堪一擊，以至於他懷疑這是某種誘敵之策。直到戴陵也找到他：
“大將軍，這些不是蜀軍，是山民。”
魏軍在攻占關隘的過程中隻傷亡了幾人，而且大多數都是自己跌傷的。最倒黴的一個在衝鋒的過程中摔了一跤，腦袋磕到石頭，隨後被其他魏軍踐踏而亡，不少山民在睡夢中被砍死或者俘虜，隻有離得遠一些的一小部分山民逃走了。
等太陽升起的時候，魏軍更確認了關隘早已廢棄的事實——關隘的牆壁上長滿了青苔，除此之外沒有任何算得上武器和甲胄的東西。而那些所謂的“哨兵人影”，其實是一些半夜出來解手的山民。他們已經逃至這裡很久，漸漸淡忘了外麵的戰爭，所以也沒有靠近穀口的那些山民機警。
察覺到這裡並非蜀軍的關隘而是廢棄關隘的曹真一驚，隨後讓會蜀地方言的將領逼問對方這裡是何地，已經被嚇破了膽的山民老實回答這裡以前叫腰嶺關，不過廢棄已久，所以山民們借著這個關隘遮風擋雨，至於蜀軍和魏軍，他們都沒有聽說過——他們當年逃入深山的時候馬超起雍涼兵馬攜羌人反曹，已經很久沒出去過了。
不死心的曹真又問這裡離漢中有多遠，問了好幾個山民後才有一個年紀大的山民說這裡之所以叫腰嶺關，據說是在子午穀的腰部，換句話說，曹真走子午穀隻走了一半路程。
聽到這個回答的曹真眼前一黑，隨後一股腥甜從喉嚨中湧出，就這麼吐出一口血，緊接著他的眼神越來越暗，隻留下火把的虛影，以及耳邊傳來的無數“大將軍！”的喊聲。
曹真最終還是沒徹底昏過去——周圍的魏軍將領七手八腳把他扶到一處位置坐好，每個人都眼巴巴看著他，很顯然大部分人都已經反應過來“隻走了一半”意味著什麼，如今這支出發時有八千銳士的大軍隻剩下五千的敢戰之士，剩下的要麼掉隊在後方還有幾天的路程，要麼就折損在途中，另外一萬多輔兵也分布在沿途艱難轉運糧草，如果還要走同樣遠的距離，出子午穀的時候不知道能不能保留三千人，即使是王雙這種以勇猛著稱的曹真鐵杆手下也不敢拍胸脯說僅靠三千人就能把漢中攪得天翻地覆。
最終這位大將軍深吸了一口氣，隨後做出一個艱難的決定：
“先讓兒郎們休息一下吧，讓我好好想想。”
這句話仿佛讓周圍所有人都鬆了一口氣，隨後魏軍就開始驅趕山民乾活並占據他們的房屋休息——發動夜襲極大消耗了這群魏軍的精力，不少魏軍倒頭就睡，但也有一批士兵負責警戒，這裡避世的山民原本有兩百多人，在魏軍的突襲中死傷數十人，另外也有幾十人逃走，剩下的一百多人則迅速淪為魏軍的仆役，被要求去伐木燒水。
這些山民在乾活的過程中又逃走了十餘人，但是大部分還是老實乾活，畢竟就算逃走，失去了山裡的田地莊稼和房屋，沒有存糧的他們也是活不下去的。等泡著熱水和乾糧吃了簡單的早飯後，曹真終於表示要派信使向陛下報備，於是兩名士兵騎上為數不多的戰馬往回趕，並寄希望於來時修好的路沒有被這幾日的大雨衝毀。
信使返回的速度比曹真預想得要快得多——第二天下午的時候，兩個信使就返回了，還帶來了一位半死不活的從洛陽趕來的信使。
這位信使帶來了陛下最新的旨意——由於擔心曹真的安危，其實自從曹真出發後曹叡就指示人員要運糧的士兵把曹真大軍的動態彙報給他，這項命令被嚴格執行，隨後曹叡也就知道了曹真一路上如何困難，特彆是他還宣來幾個對漢中地形比較熟悉的人員（比如黃權）對照曹真的行軍路線試圖查找對方的位置，等曹真抵達江口鎮的時候，曹叡就感覺不太對勁了——曹真的行軍速度遠慢於預期，而當軍中挽馬幾乎死絕的消息傳來的時候，朝中大臣們就意識到這場軍事冒險八成要失敗了。
坐不住的華歆、楊阜、王肅等人等都上疏勸曹叡下詔撤軍，最後曹叡終於也堅持不住了，一方麵從前方報來的信息看，曹真用了將近一個月還沒走一半的路，另一方麵這種軍事冒險行為消耗極大，雖然早期出發的隻有兩萬人，但實際上為了維持糧道的暢通，曹叡又調用了一萬民夫協助運糧，在即將進入秋收的當下，這種武裝巡遊性質的做法是對國庫錢糧和人力的極度浪費。
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