熊烈與紅芍並肩行走在太平川的街道之上，街道兩旁羅列著茶樓、酒館、當鋪、作坊、廟宇、公廨等等。街道兩旁的空地上，眾多小商販的叫賣呐喊聲此起彼伏，一浪高過一浪，喧鬨不已。路上行人熙熙攘攘，有的挑著擔子行色匆匆地趕路，有的駕著牛車不緊不慢地送貨，還有的趕著毛驢牽拉著貨車緩緩前行。紅芍與熊烈曾領略過江城的繁華盛景，目睹太平川這人來人往的熱鬨場景，並未覺得這小鎮的繁華有何特彆之處，似乎每一個地方都該是這般模樣。
熊烈二人在小鎮上兜兜轉轉了一圈，卻絲毫未發現剛才那群黑衣人的行蹤。於是，他們返回方才路過的清風客棧，要了兩間上房住下，決定待到晚上再去探尋一番，畢竟那麼多人，總歸會留下些許線索的。
“客人，晚上儘量少出門，尤其是單身的姑娘。”送熱水的小二哥特意指了指紅芍，示意要多加小心。
“這地方名為太平川，近來卻不怎麼太平，常有盜匪出沒。聽聞前幾日城裡大戶人家的幾位姑娘，都慘遭糟蹋，即便報了官，也沒查出個所以然來。”店小二熱心地提醒著熊烈二人。
“小二哥，那你們這兒以前的治安也如此糟糕嗎？”紅芍漫不經心地問了店小二一句。
店小二聽到紅芍發問，頓時像打開了話閘子，竹筒倒豆子般向二人滔滔不絕地講述起太平川往昔的美麗、祥和，曾經的夜不閉戶，說到最後，忍不住重重地“唉”了一聲，臉上儘顯無力與無奈的神情。
“那是從何時開始變成這般模樣的？”熊烈好奇地向店小二詢問。
“大約是從兩個月前開始的，具體是哪天，我也說不清楚。衙門兩個月前就發了公告，稱太平川出現了采花盜，讓各家各戶的年輕女子切勿隨意出門，各商鋪也都收到了衙門的口頭告誡。”店小二向熊烈詳細地敘述著事情的經過。
“小二哥，那你可聽說，太平川哪家大戶的姑娘，未曾被采花盜擄走過？”紅芍突然興致盎然地向店小二問道。
“史、林、賈、薛等大戶似乎都報過官，我想想，好像有一家未曾被采花賊惦記，對，就是鎮東柳家的女兒沒有被抓走糟蹋。”小二哥掰著手指頭，仔細思索了一番，總算弄清楚了城中大戶裡誰家沒被采花大盜欺淩過。
“柳家為何沒有被采花賊盯上，難道他家姑娘生得不夠好看？”熊烈這次沒有問小二哥，而是扭頭看向紅芍，這突如其來的注視讓紅芍稍感不適，臉蛋微微泛紅。
“柳家姑娘美醜我不知道，但你提及她時盯著我作甚，難不成我就長得不好看啦？”紅芍嬌嗔地質問熊烈。
“對自己這麼沒信心呀，我看你，是想征詢你的看法，你這說的是哪跟哪呀！”熊烈有些摸不著頭腦，繼續看向紅芍，紅芍略顯難為情，不過熊烈也明白，剛才不過是紅芍的一句玩笑話罷了。
“小二哥，可知柳家千金容貌如何？”紅芍問起一旁正看熱鬨的店小二。
“我也未曾見過柳家千金，不過，聽鎮上見過她的人講，柳家小姐柳俏棠那可是花容月貌，美若天仙。”店小二將聽來的描述向二人繪聲繪色地形容了一遍。
“那我倒是好奇了，這采花盜莫非瞎了眼？”熊烈忍不住喃喃自語起來。
“聽說，這段時日柳小姐不在太平川家中，好像是去走親戚了。”店小二聽完熊烈的話，忽然想起了這一茬。
夜幕降臨，熊烈二人悄然換上夜行裝，悄悄溜出了清風客棧，來到了大街之上。最終，他們在一處宅院跟前止住了腳步。門廊上的兩處紅燈籠，將中門牌匾上那兩個朱紅大字“柳府”映照得清晰可見。
柳府的大門半敞著，二人透過敞開的縫隙往裡瞧去，隻見柳府的院內已然是一片混亂不堪。一群人正圍著一個人激烈廝殺。熊烈與紅芍距離院子尚遠，根本無法看清究竟是誰在攻擊誰，又是誰將誰團團圍住，總之是一團難以理清的亂麻。
隻聽得院中傳來女子的高喊聲：“今天決不能讓這個采花淫賊逃掉，表哥，我來為你守住門口。”與此同時，兵器相互碰撞的聲響連綿不絕。
門外的紅芍與熊烈清晰地聽到這熟悉的叫喊聲，不禁在心裡尋思，究竟在哪兒聽過呢？二人下意識地不約而同看向提刀朝著大門快步而來的女子。目光交彙的瞬間，二人不禁暗自叫苦，哎呀，這不是在官道上碰到的那個冷若冰霜的年輕女子嗎？就因為熊烈多瞧了那麼一眼，就要大動乾戈的女人，這可真是“不是冤家不聚首”啊！
來人正是柳家的千金柳俏棠，她一看見熊烈二人，頓時怒火中燒，“表哥，捕快大哥，快來人呐，門口有采花淫賊的接應同黨。”說著，她揮舞著一把寒刃刀，以狂風掃落葉之勢朝著熊烈與紅芍猛砍過來。熊烈眼看已經來不及解釋，當即運用“二十四橋明月夜”的內力於掌風中，裹挾著紅芍急速向後退去，避開大門的攻擊範圍。二人剛剛站穩腳跟，柳俏棠的寒刃刀又已經追殺而至，二人隻得再次後退。與此同時，柳俏棠身後又猛地衝出三個人，其中一人正是在路上有過一麵之緣的柳俏棠表哥鄒平，另外兩人則身著捕快服飾，明眼人一看便知其身份。
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