“未見在下之前，可謂避而遠之。見在下之後，便該說是不敢麵對。”
“我有何不敢麵對你？！”
“你毀掉了在下的東西。”
“我與你素不相識，何時毀你之物？”
杜言秋望向佛堂。
“你——”
嚴老夫人似乎明白了什麼。
杜言秋走向佛堂，推門而入。
屋門旁側的木桶中積攢了半桶香灰，香灰中還夾著一些不同的黑片。
杜言秋彎身，手指輕輕夾起一片，指肚搓了搓，那黑片才碎成了黑灰。
嚴老夫人步入佛堂，關嚴了門，“那鬥笠的主人是你？”
一絲意外落入杜言秋眼底，“嚴老夫人以為是誰？”
他之前與薑落落提起鬥笠時，還說以嚴家那般安靜的行徑，暫時不會有什麼異常，所以沒讓阿赫繼續盯著。但他聽了吟鶯的故事之後，決定親自來會會這位嚴老夫人，畢竟那位嚴知縣已經過世，他想見也見不到人。
嚴老夫人自知行徑暴露，便也直接詢問，“是你轉移了於貴頭顱所在位置，還是你與羅星河舅甥二人串通，掩蓋頭顱放置的地方？”
“這二者有何區彆？”杜言秋反問。
“沒有區彆。都離不了你從中插一手。你留下鬥笠，不過想讓之後有去龍王廟查看狀況之人以為，有人親眼目睹到一些事情，拿此要挾。你是想拿鬥笠釣人，不想釣到了我嚴家！”
“所以，嚴老夫人不打算與在下說點什麼？”
嚴老夫人垂目撥動手中的念珠，“那麼一起奇特的分屍案，拋屍之地分東南西北中，所剩頭顱又豈會隨意丟棄？放眼整個上杭，除龍王廟，還有哪裡更合適？我隻是覺得頭顱應該出自龍王廟，便好奇派人去查看，見到鬥笠後，令我進退兩難，索性燒掉，權當什麼都沒見到而已。壞了杜公子的事，是我不對。”
“不願惹事的嚴老夫人又說自己是好奇生事？這話能糊弄的了誰？”杜言秋一句冷諷。
嚴老夫人猛然抬眼，“那你便當我嚴家行凶，將我報之官府，讓張州瑉帶人來拿我！”
“在下要對付嚴老夫人，在鬥笠未燒之前便會出手。之前張主簿來嚴家時，那頂鬥笠還完好無損。”
“你想裝什麼好人！”
嚴老夫人沒想杜言秋如此清楚嚴家的事，那時他的人可是應該被困縣衙的！
“在下本來就是好人。若非好人，怎會當堂幫於大郎一家開口？若非好人，龍王爺怎會順應在下之話顯靈？”
杜言秋來到供桌前，點燃一炷香插入香爐，“在下是講公道的。比如眼下，也並不認為吃齋念佛的嚴老夫人會縱容行凶，起碼如今不會。”
“是麼？”嚴老夫人掃眼杜言秋的背身。
挺直而冷硬。
“嚴老夫人若與凶手有交情，或者說凶手就在嚴家，在無法斷定事實的情況之下，應該更擔心凶手行徑究竟是否被人發現，幫助凶手應付此事，而不是隻將鬥笠燒毀，當做什麼事都沒發生。”
嚴老夫人輕哼，“你也可說是我識破了你的那點雕蟲小技，懶得理會。”
“若真是凶手，敢賭麼？”杜言秋轉過身，“他如何肯定真假？行凶犯案之人可是容不得一絲紕漏。寧可錯殺一萬不放過一個才是這種殘性深入骨髓之人的行事手段。嚴老夫人已活這麼大歲數，對此人此事見的還少麼？”
嚴老夫人徐徐長出了口氣，“我前半輩子隨亡夫在家鄉讀書，後半輩子隨亡夫在上杭討生，一輩子從未離開井底，屬實未見多少窮凶極惡之徒。”
“那還是見過的。不妨說來聽聽？”
嚴老夫人瞅著杜言秋的臉端詳片刻，嗬嗬笑道，“年輕人，不要想著套我的話，你沒有這個功力。”
“看來，杜某還得下點功夫，繼續從嚴老夫人身上深挖才行。”杜言秋狀似略有所思，“嚴老夫人燒掉鬥笠之後當做什麼事都沒發生，看似是以為自己搶先完成了一件事。”
“將此事一分為二來看，其一，若嚴老夫人認為真有人目睹案犯行蹤，燒掉鬥笠，可看做是想破壞此人與案犯交易，阻止二者來往。其二，若嚴老夫人真當是某人雕蟲小技，燒掉鬥笠，等同毀掉此人計劃，看似不願此人引出案犯，但換個方向去看，又何嘗不是想保護某人，防止此人引火燒身？當然，老夫人所想的某人絕非在下！所以，當聽說鬥笠出自在下時，神色意外，而非驚訝。”
“我不明白你在說什麼。”嚴老夫人賣起了含糊，“我可沒有這麼多亂七八糟的想法，都能把我繞暈。”
“是麼？”杜言秋上前一步，“那我換個說法，以老夫人之見，除了官府，私底下還有誰會在於貴命案中摻和？”
“都是你的臆想！彆說如今，即便亡夫在世，我一個婦道人家也從未對官府之事上心。你問錯人了！”
嚴老夫人盤膝坐在供桌前的蒲團上。
杜言秋在她身旁就地盤膝而坐，“二十多年前，鐘寮場冶坑賬房執意狀告場監造假，貪墨貢金，時任主簿的嚴知縣曾勸此人識時務；十幾年前，一鳴書院學子於江邊發生命案，依然是當時身為主簿的嚴知縣去疑犯家中勸其自首。可惜，這二人均未聽從嚴知縣話語，又均在不久之後喪命，致使兩家各自深受打擊。不知除這兩件事情之外，還有多少未曾聽聞之事，有嚴知縣插手其中？”
嚴老夫人撥動念珠的手指一緊，“亡夫好言相勸，何錯之有？你以何身份向本夫人問話！”
“老夫人並未質疑，看來對這兩起案件記憶頗深。”杜言秋昂頭望向立於供桌上的佛像，“就當在下是為完成鄧知縣遺願而來。在下相信，嚴老夫人說他曾夜潛佛堂的話為真。但他隻是為請老夫人出麵支持圩田之策麼？”
“你說還能為何？”
嚴老夫人捏著枚念珠一動不動。
“賬目。”杜言秋看向嚴老夫人，“從嚴知縣做上杭主簿時便偷偷留下的另一筆賬目。”
“簡直無稽之談！什麼賬目？”嚴老夫人沉下臉，“杜言秋，你這是從何處聽到的風聲？我不信是出自鄧毅之口！不管你究竟什麼身份，想在上杭翻出怎樣的一個天，那都是以後的事，休想來我嚴家，折騰我亡夫！”
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