“那又如何？”
“也可能你隻是借此名義留在上杭。我現在明白鄧知縣遇害時，你不便露麵的真正緣由了。”
見杜言秋沒有接話，薑落落繼續說道，“你了解鄧知縣為人，所以最初來上杭是想通過他翻查舊案。可剛提到此事，鄧知縣便遇害了，你擔心是走漏風聲，所以才隱藏起來，不敢輕易當眾露麵。”
“是。我也想做上杭知縣。可惜沒有鄧知縣的‘門路’，在我還不知上杭知縣空缺時，他已得知嚴墨病故，做好準備，先一步‘搶’下這個官職，我便隻能隨在他的腳步之後尋機謀事。在不知鄧知縣與上杭的瓜葛之前，我確實以為他是因我而死，還當上杭的人如此厲害，出手好快！”
杜言秋不得不承認，當時他嚇了一跳。
“你去年的科考成績肯定也不差。否則憑什麼與三甲七十二名進士及銓試明法科第二名的鄧知縣相爭？”
薑落落記得杜言秋與他說過鄧知縣的科考名次。
“還行吧。”杜言秋沒有多說。
“所以你如今究竟是何身份？”薑落落直截了當問。
這也是她昨夜想問，又沒來得及問到的話。
“大理寺評事。”杜言秋也不再隱瞞。
“大理寺的人？你是奉大理寺之命來上杭辦案？”
薑落落想想，那大理寺不是掌管全朝各處的案件嗎，這權力可是要比知縣高多了。
“不。”杜言秋卻否認，“我是借家中有事告假，私自留在上杭。大理寺那邊並不知我的真實目的。”
“那你現在豈不是也沾不到大理寺的光？”
“一個評事，本來就算不得多大官職。倘若有人知道我的真正身份，我便是違反異地為官，濫權謀私之人。若能拖到最終查個明白還好，若不幸中途有變，大理寺那邊也不會為我說半分好話。”
總之一句話，杜言秋此時並不適合在上杭摻合。
薑落落不禁擔心，“萬一事發怎麼辦？你怎麼不在臨安拿到一個可靠的身份再回來？”
她還想著，若杜言秋是上杭新任知縣，隻要把自己的真正身世隱藏好，在上杭做事也算是有張官憑在手。
即便他不是知縣，也肯定早就做好其他準備。
誰知他什麼都沒有，就連大理寺的背景都相當於是拋棄了。
“等不及了，我也不想驚動一些人。”杜言秋言語倒是很坦然，“走一步看一步，隻要把每一步做好，事情總會有轉機。”
薑落落心想也是，鄧知縣的死便是他已經打草驚蛇。
若杜言秋返回臨安籌謀，晚些時間再來上杭，由鄧知縣以命掀開的那層幕布定又會被重新遮蓋，甚至被換成更堅固的一層東西壓實，那再想重新揭開就更難了，鄧知縣也就白死了。
再說，誰知道臨安有哪個人與上杭這邊存有絲連？若杜言秋找錯了人，或許就連再回上杭的機會的都沒有了。
“嗯。反正我們已不是當年的孩童，如今是有能耐做事的。咦？”
薑落落說著，突然發現，他們並未向衙門去，而是——
“我們這是要去一鳴山莊？”
“對，昨日人多事雜，沒顧得向山莊主人討回東西。”
“那卦簽？”
薑落落當即想到。
“是。”杜言秋道，“之前沒想到一鳴山莊會攤上馮青堯這事，還說待幾日再理會。眼下山莊卷入其中，楚南山也與你舅舅提到假卦簽，我怎能繼續充耳不聞？”
……
聽說是杜言秋求見，楚南山很快讓人將他們放入山莊，請進前廳。
杜言秋也不客套，見到楚南山便直接說明來意。
“我確實曾與羅捕頭提到假卦簽，那張卦簽就在我手中。”
楚南山聽聞之後，便回書房取了個小盒子，盒子裡放的正是那枚竹管。
“這竹管卦簽是賭坊的人送來，找我辨識，不想是杜公子丟的。”楚南山取出竹管，交給杜言秋，“請公子收好。”
杜言秋接過竹管，抽出裡麵的紙卷看了看，“沒錯，正是這張卦簽。幸好找到！原來是被賭坊的人撿到。”
“找我的人名叫閆虎，杜公子想必認得，他說這卦簽是從縣學學子手中所得。此人說他聽聞那幾個學子拿伍文軒去魁星堂求簽設賭，進而引發鄧知縣命案。他怕受這賭徒學子連累，特來尋我辨認這卦簽真假，想要弄明此事。又將此卦簽留在我手中，希望若真受牽連，我能幫他們做個人證。嗬嗬，什麼人證？我豈能不知他們的真正所想？”楚南山捋須冷笑。
“我讓閆虎將此物呈交官府便是，他卻說怕自己的話不被官府采信，反而適得其反，執意自己先查出個一二，卻將此物留在我的手中，並懇請我暫且不要聲張，分明是想若萬一有事，借我這些年攢下的一點威望幫他兜著。”
“莊主雖說讓閆虎將此物呈交官府，可落在自己手中之後也並未依此言行，反倒聽從了一個賭坊打手教頭的話。”杜言秋將竹管卦簽收起來。
“身為一鳴山莊的老山長，我習慣育人為先。既然那閆虎想要在此事當中出一份力，那便讓他先去做，也是給他個做人機會。況且此事確實也不便宣揚，雖說有人假做卦簽，令我受害，可魁星堂的卦簽有假之類的話傳開，定會影響到魁星堂在學子們心中的威望，也就會影響一鳴書院的名聲。一鳴書院是我此生的心血，我視它為子啊！”
“所以，莊主原本也想暗查此事，好趕在官府查到之前想到應對之策？”
“慚愧。”
楚南山拱了拱手，“我甚至曾想毀掉這枚卦簽，當做從無此事。也或者不承認這枚卦簽是仿照魁星堂卦簽，畢竟明州黃並非魁星堂獨有，瘦金體更是無數人擅長。好在多年奉行的聖人之道阻止了我這荒謬之念。今日將此卦簽交還公子，以後如何，順其自然吧！”
“莊主多慮了，”杜言秋拱手回禮，“一鳴書院及魁星堂這麼多年的好名聲，怎能因一張假卦簽而受損？若如此輕易便影響，它們又如何能夠立於上杭這麼多年？難道都是靠莊主處心積慮的經營不成？這話不免有些可笑了。”
“嗬嗬，杜公子所言極是。”
當聽到“處心積慮”幾個字時，楚南山神色微變，未及反駁，卻又聽杜言秋話鋒一轉，隻得收起怒意，笑著打起哈哈。
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