馬躍爽快答應。
……
同生藥鋪距離他們兩家住處不遠。
杜言秋牽著馬隨馬躍步行。
“馬管事與馮青堯關係如何？”杜言秋突然問道。
馬躍一怔，“杜公子何出此問？我對馮青堯做的事全然不知。”
“馬管事不必擔心，我並非因馮青堯一案問你話。隻是想知道你們平常來往如何？”
杜言秋沒有問他們是否相識，而是直接問他們有多少交情。
“杜公子知道我們曾在一鳴書院做同窗，但那也隻是過去。”馬躍道。
“過去多久？聽馮大娘子說，當年他們在紫金山偶遇，與你也有幾分關係。你可記得此事？”
馬躍又怔了怔，“有此話，但無此事。”
“此言怎講？”
馬躍左右張望，見路上已沒什麼行人，“杜公子，我與你說實話，你可否不要讓外人知曉？我怕……我怕傳到楊員外那裡，就麻煩了。”
“若與案情無關，我不會多說。”杜言秋道。
馬躍小聲道，“如今我才知曉，馮青堯是早有心計！馮青堯與楊家二小姐相識之後我才知道他去紫金山采藥一事。記得那日他找到我，興奮地與我說，他終於與仰慕許久的女子相識，但是需要我幫他圓謊。我才知道他是打著我的名義趁楊二小姐上山打獵時也跟隨進山采藥。”
“當時我很生氣，但又不好壞人之美，便勉強點頭，答應日後若碰到楊二小姐，不會說漏此事。後來見他二人成親，夫婦和睦，我便想這也算是個善意的謊言了。如今得知馮青堯的所作所為，我真是後悔不已！若我當初戳破他的把戲，他便無緣成為楊家女婿。”
“他哪裡隻是為了結識仰慕的女子，他貪想的是楊家的家業。幸虧楊員外是聰明之人，一直容不得他。哪怕外麵傳言多麼好聽，我都清楚他馮青堯是一直都沒有被楊家接納。大概也是因此，他才生出歪心，起了歹念吧。”
說完這些，馬躍似乎鬆了口氣。
“你的意思是，你二人交情不深，隻因你是藥鋪學徒，為配合采藥，他才想到拿你當借口？”
馬躍說話時，杜言秋一直在留意他的神色。
除了起初怕與馮青堯案扯上關係，又因舊事被戳破而顯得意外，其他話都說得很自然。
“因為自己的緣故，我對他是有幾分同情之心，曾勸他不要執迷科考之路，如今想來也是可笑。之前我們還偶有小聚，各談理想，自從他與楊二小姐相識，我們之間更加疏遠。我感覺是他先刻意回避我，大概是怕我哪天在他娘子跟前說漏了嘴吧。”
……
二人說著話，不知不覺來到了王阿婆家。
“家中無人，也沒口茶水，就這麼湊合聊幾句吧。”
杜言秋將馬躍請進屋中，從懷中掏出一疊稿紙放在桌上，點燃桌角的油燈。
馬躍好奇側目，一眼掃到稿紙上的字。
“是不是瞧著有點熟悉？”
杜言秋拿起一張稿紙遞給馬躍。
馬躍接過稿紙仔細打量，“這內容似乎……”
……在許久之前，他經常聽到這等潦草的文章。
“出自楊鴻。”杜言秋直接報出姓名。
馬躍定定地望著杜言秋。
杜言秋平靜地迎著投來的目光。
馬躍的目光如燈火般漸漸燃起，“你……果真是楊衡！”
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