“潘棄？倒是有這麼個人。”曲小六點點頭，“可是我沒見過。我去楊家的時候，他已經走了，隻從其他人口中聽說過此人。”
“您聽說過關於他的什麼事？”薑落落追問。
“剛到楊家的時候，常聽人說棄兒如何如何，後來才知道他們說的是一個名叫潘棄的馬夫。說此人是在流落街頭，甚至到了賣身葬母的地步時得楊家二小姐相助，是被楊二小姐親自帶到楊家的。”
曲小六回想，“聽說潘棄很勤懇，除儘馬夫之職，閒暇之餘還會幫人做其他事，不僅彆人樂意受他的好，也甚合主家心意，得了主家不少關照。潘棄執意離去後，楊二爺與大公子還時常拿人與他比較，斥責下人們做事不如潘棄實誠，新招的馬夫也是換了一個又一個，引得眾人對潘棄極為不滿。而經常得潘棄相助的人，沒了這個幫手，就好像給自己多加了事做，也是對潘棄的離開不滿。我就是在眾人的絮叨中聽說了此人。”
說到此處，曲小六奇怪，“你們稱潘棄小叔父，那他母親就是你們的祖母，當年你們的父親沒有與他一起照顧母親，這麼多年過去，你們怎麼又想到來尋人？”
“不是的。”薑落落解釋，“我家祖父與潘棄叔叔的父親是失散多年的兄弟，祖父一直都在尋找小叔祖，直到近些年才打聽到一些線索，得知小叔祖早已去世，留下潘棄叔叔母子二人生活艱苦，我祖父臨死都放不下此事，交代我們一定要把人找到。”
“原來如此。”曲小六不禁感慨，“可這又過去十二三年，早不知那潘棄又去了哪裡。”
薑落落懇切地說，“所以還請曲大叔仔細回憶，看能否多說一些關於潘棄叔叔的話？”
“我畢竟沒有親眼見過潘棄，你們不如再去找見過他的人問問？我知道有個曾在楊二爺家做了多年廚子的人，如今帶著妻兒在語口渡開了家食肆。”
……
有了曲小六提供的線索，暫且免了再去長汀尋找另外兩個人的麻煩。
離開曲小六的家，杜言秋便從鞍馬店雇了輛馬車，直抵語口渡。
那家食肆就開在渡口附近，除了給來往路人提供吃的，還養了幾條小船對外出租。
二人在午時趕到。
經過幾天的晴空日曬，入夏時節的中午開始熱得讓人冒汗。人們大多都避開了這個時辰出門，所以此時的食肆也就幾乎沒什麼生意。
還是拿著與曲小六說的那一套，與食肆主人道明來意後，食肆主人就把薑落落與杜言秋帶到了他的父親，也就是曲小六所說的那位老廚子跟前。
“你們打聽潘棄啊？”
二人的到來將老廚子帶回到過去。
“我記得此人，府上的人都叫他棄兒，當年差不多十七八歲，很勤快的一個小子，若不是因母親重病拖累，也不至於混到流落街頭。”
“這小子常幫夥房做些七七八八的雜事，我呢，會給他的飯菜裡多加幾塊肉，閒下來也會一起喝口小酒。酒勁上頭的時候，他與我哭過，說自己是個沒娘疼沒爹愛的棄兒。”
“我也隻能寬慰他罷了，年紀輕輕的無親無故，確實可憐。不過，有一回酒後聽他說，他在白沙鄉是有親戚的，好像該叫人姑母？隻是那外嫁的女子不肯認他。”
老廚子詢問二人，“潘棄的姑母，你們也該稱姑婆吧？你們的祖父可有姊妹外嫁到上杭？”
薑落落掩起心底疑惑，搖搖頭，“不曾聽說，您是否記錯，也許是彆處的姑母。”
“絕對沒錯。”老廚子肯定，“我還特意問了一句，他確實說的白沙鄉。”
杜言秋道，“小叔祖自幼與家人失散，被他人收養，那位姑婆想是叔祖養父母家的姊妹。”
“應該是這般。”薑落落接過杜言秋的話，猜測道，“潘棄叔叔不知真相，那位姑婆想是知道一些，又見他窮困潦倒，所以才不願認他這門親戚吧。”
“若如此，倒是說得通。不過——”
老廚子略作猶豫地想了想，又繼續說道，“當時，我又問潘棄為何不認，他說是那位姑母嫌他爹惹事，得罪了鐘寮場的人，不願受他們連累。”
“小叔祖去過鐘寮場？”
剛提到白沙鄉，這又提到鐘寮場，薑落落的心底像是被什麼擊了一下。
“是啊，”老廚子道，“那時我就奇怪，不是說潘棄帶著生病的母親從彆處來到上杭求醫問藥的麼？他爹何時得罪鐘寮場的人？”
“他如何解釋？”杜言秋問。
“那時潘棄突然酒醒了，好像是發覺自己說了什麼不該說的話，眼神裡有幾分慌亂，強做鎮定地解釋說，他爹多年前曾在鐘寮場謀生。他也是在他爹活著的時候聽說上杭這邊有個醫術不錯的大夫，所以才帶著他娘尋來。至於那位姑母，說是既然不願認他，便不想多提了。自那以後，潘棄就很少與我一起喝酒，若是碰上，也是勉強少品幾口，能看得出，他是有了防備，怕自己再酒後失言。”
“您沒有與彆人談論此事？”薑落落又問。
“我可不會隨便嚼舌根。”老廚子笑道，“人活在世，誰嘴裡不會守著點東西？既然潘棄提到說他爹曾得罪鐘寮場，那楊二爺的大哥又曾在鐘寮場做過場監，我還與人議論此事做什麼？豈不惹是生非？我也是看在你們兄妹二人千辛萬苦地尋人，才與你們提到此事，看你們能否從中找到點線索。若那潘棄得知還有親人在找他，對他也是寬慰，心中定會感到一些暖意。”
……
“就是這個院子。”
離開食肆後，薑落落與杜言秋特意找到那座曾有蛇妖傳聞的院子，也就是於貴被殺之地，李子義所說的藏身之地，藥鋪學徒徐林曾被關押的地方。
此時的院門上還貼著封條。
薑落落算算時間，“李子義那邊應該有些收獲了。”
“既然來了趟語口渡，正好順便進去瞧瞧。”
杜言秋繞到院後，從腰帶裡側摘下一隻小鐵爪，又從懷中掏出一團繩子，雙手麻利的將鐵爪係在繩頭一端。
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