劉雪娘雙手交握,“是我兄長與姚書吏一同為高大哥辦的喪事。後來,姚書吏還與我兄長吃過酒,他們說話時總會屏退我們。我兄長被趕出縣衙,隻有姚書吏相送。他們一個是戶房書吏,一個是戶房散從,主從二人關係能走到這一步,有些事是都知道的吧?”
“是。兄長遇難後,我想了好多,想念兄長一家,也想起了高大哥,還想與他們來往的人。突然發現,高大哥離世後,姚書吏與我兄長走動更多了一些,我出嫁時,姚書吏還來慶賀,而兄長在縣衙的其他同僚都未露麵。之後,我便開始默默留意姚書吏的消息。聽聞他出事,我不太意外,隻是沒想到他的身上灑了一盆汙水。”
“難道你沒想過,或許姚書吏是想從你兄長手中套取賬本?”
“起初是有此念頭的,所以當我聽說他貪了官銀,也是將信將疑。直到我再見到芷兒姐姐。”
劉雪娘目光沉下,“我剛到古田鎮裡的時候,就見到芷兒姐姐被人打罵,為保護她的兒子陳佑,頭都被人打破了。我看她好可憐,心想家兄之過怎能連累妹妹?趁人們散去,我於心不忍地上前為她擦頭上流出的血。”
“芷兒姐姐認出我,突然將我推開。低聲與我說,我與她不一樣,我兄長希望我能避開劉家,我便能避開。可她,無論如何是避不開姚家的事了。她讓我趕緊走,不要與她來往,免受連累。我到如今,還清楚地記得那雙焦急的眼睛,生怕我再耽擱下去,就會遇到天大的麻煩。”
“姚芷知道所有事?”薑落落驚訝。
難道姚家受難的根源也是因鐘寮場一事?
“後來再見到她,我也想她說明白一些。”劉雪娘接著說,“可她說自己也不十分清楚,隻是回娘家時偶然聽到了我們兩個兄長的談話,隱隱猜測與鐘寮場的事有關。由此也就更確定姚書吏是被人栽贓。貪鐘寮場金子的人與貪修建江堤銀子的人肯定是一夥!”
“後來再見到就是她找你求救吧?她說不想連累你,卻還是連累了你。”
“她走投無路,我是她逃出去的唯一希望。”劉雪娘理解,“我也甘願成全她,毫無怨言。兄長有難,我像老鼠似得躲在洞裡不敢出頭,若連這點事都做不到,枉為做人。”
“不,你並非鼠輩。”薑落落兩眼熱切地看著劉雪娘,“你有耐心,有思量,懂得從長計議。在孤立無援的時候,唯有蟄伏是上策。”
劉雪娘這輩子從未見過這般看自己的眼神,很真誠,有溫度,晃得人心裡暖暖的。
“你這番話讓我好受多了。”
劉雪娘又深吸了口氣,“我也沒想到芷兒姐姐會找我。那天已經很晚了,崔郎出門未歸,我都已經睡下,忽聽有人輕敲窗戶,小聲叫我的名字。我聽出是她,開門讓她進了屋。”
“當時她滿身狼狽,像是在哪裡摔過。她一見到我便先道歉,說她食言了。她說有人想要她的命,不得不逃。可是跑得匆忙,又被人發現,隻得拐路跑到我姨娘家來尋我求救。她之前來過姨娘家,猜我該住在偏房,真是尋對了。我趕緊給她換上崔郎的衣衫,幫她喬裝一番,又給了她一些盤纏,卻不想被姨娘他們察覺,她隻得再次匆忙逃離。”
“還好姨娘他們看到是個男子身影,而我又沒有否認與人私會,礙於顏麵,他們不好驚動外人大張旗鼓地追尋,便給了芷兒姐姐逃跑時機。我知道姚書吏一家是有些手腳功夫的,隻要她借助改扮,搶得時機,一定能夠成功逃離。果然之後再沒聽到她的消息。隻是每當見到沒了娘親,又不招人喜歡的陳佑,真是覺得這孩子好可憐。”
劉雪娘想到了自己的女兒,如果留在臥石村,活在她的身邊,就是另一個陳佑。
“當時,你毫不猶豫地相信了姚芷。”
薑落落在想兩個背負命運打擊的女子互相幫扶的場麵。
劉雪娘道,“她能說出我兄長的心裡話,我沒有理由不信她。若她心有歹念,為何不拿我兄長的話去為她換取一份安寧?隻要她肯泄露,讓人知道是兄長推我離開劉家,而非我主動拋棄劉家,還會有人肯放過我嗎?若她的出逃也隻是一場試探我的戲,那我便是中了招,日後不論我如何偽裝,也無濟於事。”
“所以,經那一彆,你與姚芷雖許久不見,感情卻更深了。你甚至希望她這條命能逃的有價值。畢竟姚家除下落不明的姚斌之外,她的母親,嫂嫂,還有侄兒侄女都活著逃離上杭。若他們能夠在外活下去,受不住姚家的不白之冤,一定會回來討要公道。”
薑落落凝視著劉雪娘的眼睛,“他們回來了。十多年前就回來了,對不對?你的女兒就是送給了他們,送給了姚芷。你讓她免受你的名聲困擾,卻沒有讓她斷掉與劉家的牽連。”
劉雪娘怔地站起身,“你……如何想到?”
“若一定要把自己的女兒托付他人,欠你一筆恩情的姚芷是最可靠的。除非你舍得隱姓埋名將女兒送往遠處,可是否出遠門瞞不過周圍人的眼。而崔大叔還要表現得對女兒不管不顧。整件事隻有你出麵去做。你要在眾目睽睽之下將一個不被允許葬入祖墳,甚至不許葬在周邊山中的孩子送進深山……誰家收養孩子,會搞得像在暗中勾結一般,在那種地方接應?”
“還有,你一口一聲芷兒姐姐,說起她來很是親密。若說你們之前不熟,可之後,哪怕你們時隔多年未見,在你的心中,已把她當做親人。這絕對不是隻靠你救她那一回便能做到的。”
劉雪娘失神地坐下,“你很聰明,說的沒錯,芷兒姐姐是在十多年前回來過,她知我過的不好,偷偷來看我。有一天趁崔郎不在,她又半夜出現在我的麵前,說要把我帶走。”
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