半途，嚴大郎脫去外衫，露出裡層的僧衣，又戴上僧帽遮起頭發。乍一看很像是個小和尚。
喬裝後的嚴大郎來到一座山下等候。
不多時，一個人影如約從山上滾下來。
嚴大郎不敢耽擱，顧不得查看那人傷勢，背起他便跑。
那人正是姚家大郎。
也是在兩日前，有個小乞丐混在人群中朝姚家砸石頭，與石頭綁在一起的還有個紙條。
那小乞丐自然又是嚴大郎裝扮。
姚大郎依言在約定時間上山砍柴，途中無疑又被一群憤怒的孩子堵截。在那幫大大小小的孩子追打下，姚大郎跑到山頂，被逼失足摔落。
嚴大郎接到姚大郎後，帶他迅速騎馬奔去。等山上的人下來查看，早沒了姚大郎的身影。
姚大郎便如此出乎意料地脫離了某些視線。
跑到一處無人之地，嚴大郎從僧衣裡又解下一隻綁在腰上的布袋。
姚大郎不顧身上的摔傷蜷身鑽進布袋。
在那布袋封口前，姚大郎睜大被撞得紅腫的眼睛，對嚴大郎說，“嚴大哥，辛苦你了。”
一個十三歲的孩子把一個八歲的孩子托上馬背也挺費力，何況為了讓那布袋看著飽滿，又往裡麵塞了不少草葉。
好在嚴大郎在家經常背兩個妹妹玩耍，倒也有幾分力氣。
嚴大郎終於順利將姚大郎帶到出發前的地方。摘掉僧帽，重新套上外衫的他又恢複小郎君的模樣，又把馬寄存在農戶後，拎著一隻口袋乖乖等在路邊。
等嚴墨在家翻找半天，終於找到要帶的東西後折返回來，嚴大郎笑嘻嘻地與父親說，“剛好碰到一家農戶賣山貨，孩兒買來孝敬祖父祖母。”
……
姚大郎在袋子裡憋了很久，一直挨到天黑，嚴墨在鎮子上尋了家客棧住下休息。
趁夜深人靜時，姚大郎摸出早在靴靿裡藏好的小刀，劃開布袋口子，鑽了出來。然後揣起嚴墨留在車廂裡的一包乾餅，背著背著隻剩雜草的布袋溜出車廂，翻出了客棧後院。
小小的身影一瘸一拐地消失在茫茫夜色中……
等天亮出發時，嚴墨發現車上那袋山貨丟失，與客棧理論。
客棧說他們住店時便說得清楚，隻負責給馬車提供休息，沒有看守的責任。怪他們自己不把東西都帶到客房裡看管好。在嚴大郎的哭鬨下，才賠了些錢了事。
嚴墨的性子軟是眾人皆知，沒人想他回鄉一趟還送走了一個人，連那車夫都被蒙在鼓裡。更不會有人想到，真正出麵接走姚大郎的是嚴家的一個孩子。
姚大郎滾下山失蹤後，眾人都以為他不知是用了什麼法子逃走了。
又過了一段時日，就在眾人以為姚家僅剩老小幾口女人，做不出什麼事，對她們鬆了幾分心時，姚斌母親、姚斌娘子，還有姚斌年僅五歲的女兒，連帶嫁到古田鎮裡的姚芷一起先後從上杭消失。
……
後來嚴老夫人再見到姚芷，也沒有問她們逃離上杭的經過，隻告訴姚芷，姚家大郎寄來的最後一封信上說，他改名為鄧毅。
嚴老夫人也是在見到鄧知縣後，才知道鄧毅的身份是如何取得。
那年他流浪到信州，正趕上幾個村子鬨瘟疫，死了不少人。其中就有個名叫鄧毅的秀才。
鄧毅病逝，可他的父母卻撐著活下來。
姚家大郎見那鄧毅與他年歲差不多大，便乞求那對夫婦收留他，以鄧毅之名為其養老送終。
他與那對夫婦說，他爹娘都在汀州水患中喪命，隻留他一人四海為家，見到失去獨子的夫婦二人，就想到若是自己的父母獨留在世定然也是這般悲傷。
那夫婦二人為這番話動容，又見他確實是個識文斷字的孩子，言談舉止與彆的流浪兒不同，便應下他的懇求，唯一的條件就是要他為鄧毅博個功名。
從此，姚家大郎便成了這家人的毅兒。此時，他已年紀十六。距離開上杭已經過去整整八年。
新的鄧毅很孝順，也很好學。不僅將夫婦二人侍奉得很好，還考取了舉人。
熟識鄧家的人見此，便也默認了他就是鄧家的孩子。甚至還有人說，或許就是死去的鄧毅魂魄依附在了這個孩子身上，代替他在父母身邊儘孝。
但是，不論鄧毅如何孝順，那對夫婦終是因瘟疫傷了身子，數年之後病體油儘燈枯，相繼離世。
鄧家原本生活也算可以，但一場瘟疫下來求醫問藥花去不少。即便鄧毅也曾想辦法賺錢糊口，為夫婦二人買藥，哪怕是苦力活也肯做，但到夫婦二人離世時也所剩無幾。
鄧毅用家中僅剩的那點錢安葬夫婦二人之後，便離開了信州。
他付出幾年孝心，換得了一個求學的身份。
在科考前，寄住在衡州廟宇，是他最後的落腳之處，眾所周知。
……
“所以，鄧知縣就見了你那一麵，之後再未來過嚴家。”杜言秋道。
與姚家其他人一樣，鄧毅不願打擾恩人。
嚴老夫人點點頭，“是的，那日在縣衙大堂，我說了謊。”
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