第四章詭譎江湖行(一)
在四周的叢林中，杜鵑花已結蓓蕾。初春了，三年的訓練結束了。和來基地時一樣，同來的人一起回到總部報道。項義和李雪又坐上了同樣的重簾馬車回到總部，到行動部受領任務。
戰亂時期的生活是殘酷而血醒的，戰亂時期的殺手生涯則更加殘酷而血醒。項義參加的是金牌級彆的殺手訓練，按照規則，他可以從共分八級的任務中的第四級即金牌級別開始執行，然後積功晉升。任務級彆不同，難度和風險自也不同，報酬更加不同。
項義並不在乎報酬，他現在需要的是積累經驗，砥礪自己的意誌，確認自己的武功層次，多多了解自己的仇人情況。他選擇了從第六級任務開始執行。因為李雪刺殺安王府大總管楊真的任務就是第六級，他對其功夫已有所了解。他心中渴望用鮮血來洗禮自己，他並不在意多執行幾次任務。
河北保定府司爺司徒高飛，就是他的第一個目標。
從初春至初秋，十個月的時間內，項義如期完成了刺殺河北保定府司徒高飛，四川“龍門會”首領吳用兵，燕京“四海鏢局”總鏢頭胡大海三個難度漸高的銀牌級彆刺殺任務，並且全身而退，在遊俠盟的眾多殺手中已經斬露頭角，引起了遊俠盟高層的注意。按照規定，項義可以休息三個月，然後再來總部報道，領取報酬和獎勵，選取任何自己需要的兵刃武器，再繼續新的金牌級彆的刺殺任務。
三個月的修養，讓項義的整個身心都調整到了最佳狀態。第一個金牌級彆的刺殺任務終於下達。目標：江南雙俠張一龍、張一虎兄弟；時限：半年；資銀：五十萬兩；援助：無；資料：隨附。
在行動部的資料裡，項義知道了江南雙俠的大概情況。張一龍、張一虎，孿生兄弟，出生桂林，現年三十八歲，出生武林世家，家傳六六三十六手明風劍法，在江湖上屬超一流高手。兄弟二人性情殊異，哥哥張一虎脾氣暴躁，性如烈火，一言不合，拔劍動手；弟弟張一龍性格陰沉，遇事思慮周全，凡得罪於他者鮮有活口。兄弟二人骨肉相連，心意相通，雙劍合璧之下，威力倍增，江湖上超一流高手也難以抵敵。兄弟二人原本很少在江湖上走動，也不過問江湖上事情。後因家遭驟變，家道中落，兄弟二人才仗劍行走江湖。行事全憑嗜好，對黑白兩道俱不買賬，一度受到黑白兩道人物甚至官府的圍剿，怎奈二人雙劍合璧之下總能殺開一條血路，突圍而走，並對參與圍剿者親人進行瘋狂報複，後來再也無人敢參與圍剿。兄弟二人有一個最大的特點，對武林人物出手絕不容情，故江湖上有“江南雙煞”之稱；但對普通的百姓卻從不欺淩，還時常將劫來的錢物散給他們，因而在百姓之中又有“江南雙俠”之稱。
看罷資料，項義久久沒有抬起頭來，一是這一任務之艱難程度遠超出了項義的想象，但無論如何，任務既已下達，就沒有了改變的餘地，執行是項義可以做出的唯一選擇。二是項義雖然身為殺手，卻和那張氏兄弟有許多相似的地方，同樣對這個社會，特彆是對這個社會的官僚和強權者心中憎惡，對普通百姓充滿了同情。
項義心中更加明白的是，同情也好，憎惡也罷，自己是一個殺手，現在緊要的是完成任務並生存下來，參加更高級的訓練，練成更好的武功，殺死安王爺，為死不瞑目的爸爸、媽媽和兩個姐姐報仇。其他的那是救世主或者偽君子應該做的事情，自己無暇也無能去做。
來到素有“山水甲天下”之稱的桂林已有了半月之久。桂林這一帶的地形，乃是地質學上的“喀斯特”地形，平地拔起的石山宛如一根根的玉筍，千岩竟秀，各不相同：有山的地方也必有水，或則清流一溪，明澈見底，遊魚可數；或則小河曲折，依山蜿蜒，清澈清冽；或則飛瀑千尺，怒若奔雷，似銀河倒瀉。景色或則清麗，或則雄奇，略一移步，景色又變。項義看著眼前的勝景，心中湧起從未有過的沉重，項義明白自己內心深處不願來刺殺張氏兄弟，但這還不是問題的全部，更大的問題是張氏兄弟並不是那麼好刺殺的。半個月的調查情況如水中倒影，浮現在項義眼前：江南雙俠張氏兄弟居住在七星岩下的古老府第之中，此乃他們家道中落後唯一的留存。兄弟二人均未娶妻室，家中隻有三個侍女仆從，二十多個武功一般，但卻極其忠心，甘願以死相報的侍衛，因此這座深沉古老甚至有些潰敗的大院整體上顯得蕭索而神秘。看起來有利於刺殺的便利條件似乎很多，但唯一的一個不利條件卻足以抵消這一切。兄弟感情極深，二人形影不離，劍不離身，對上一人是他們兩人，對上兩人亦是他們兄弟兩人。項義知道自己對上其中一人，或許在敵明我暗的情況下有三分勝算；對上兩人，則隻有落荒而逃的份。從何處著手，如何著手，項義有如獵狗對著一隻渾身尖刺參差的刺蝟一般無奈。
又是七十多天過去了，項義在這座大院外潛伏觀察已近三個月。張一虎、張一龍二人似再也不打算出門一般，日日隻在家中練武喝酒，再也沒有任何其他動靜。所食菜蔬酒肉，均是周遭百姓自動送來。這些百姓跟張氏兄弟都十分熟悉，關係顯也非同一般。每每給這些百姓錢兩時，他們總是推拒不受。無奈接下之後，這些百姓總會一路走一路說他們欠張氏兄弟太多，粉身碎骨也難相報。易容冒充送酒菜百姓尋機刺殺，很難行得通。在酒菜中下毒，更無半點機會。唯一的途徑就隻有正麵搏殺，但自己又不是人家對手。項義雙眉緊鎖，陷入深深的焦慮之中。環目四顧，張氏兄弟偌大的院落中暗影幢幢，杳無人聲。項義正欲從藏身的樹上躍下，潛回七星洞中的隱藏處歇息，忽見一條若有若無的黑影從門外院牆上向下飄落。張府內無人外出，項義早已知曉，來者如此隱秘，又在如此深夜，所為何來？項義心中驚異，隻在樹上一動不動，遠遠觀察著那人動向。
那人似乎對張氏兄弟的院落十分熟悉，身形起落間在院內忽隱忽現，沒有發出半點聲響。莫約頓飯功夫，那人已將偌大一個院落巡查一遍。身形略一停頓，徑往院牆外飛身而去。項義無聲無息跟在那人身後，行約半裡，前後二人同時停步。
“何方朋友跟在我身後？”那人緩緩轉過身來，是一個四十左右的中年漢子，身材瘦小，雙目炯炯閃光。
“在下對朋友並無惡意，隻想知道是否和我有著同樣的目的？”項義沉聲道。