“喲，這麼看來，倒不妨一試。反正就押一枚不起眼的硬幣，要是運氣好贏了，能到手一百枚呢，穩賺不賠。”
“啊？你該不會是打算押注那些外來者能闖過第二輪吧？”
“沒錯，我就冒個險。不就一枚硬幣嘛，輸贏都不傷筋動骨，可一旦押中，那可就發大財了。再說了，前兩輪賽程裡，他們大概率碰不上那些貴族，我心裡還是有點底的。”
雖說多數觀眾打心底裡不看好這群外來者，覺得他們就是來湊數的，可耐不住押注他們勝出的賠率高得誘人，還是有不少人動了心，紛紛掏出硬幣下注。大部分人比較保守，隻押他們能熬過第一輪，不過也有少數膽子大的，篤定他們能衝進第二輪。
更誇張的是，現場竟有人孤注一擲，直接押寶他們能一路殺進決賽，而且下注手筆可不小，遠超旁人。
“先生，您確定要在這些外來者身上押這麼多？”負責下注攤位的夥計滿臉狐疑，忍不住出言提醒留胡子的男人。
“哈哈哈，確定，你就當我直覺準吧。”老人爽朗一笑，接過投注單，悠哉悠哉回了座位。
“好家夥，這老頭怕不是瘋了，押這麼多，還認準他們能進決賽，怕是要輸得底褲都不剩嘍。”夥計望著老人離去的背影，小聲嘀咕著，眼裡滿是不解，心裡還不住琢磨這老頭到底什麼來頭。
……
看台上的議論聲此起彼伏，熱度隻增不減，喧鬨得厲害。可就在這時，全場陡然安靜下來，靜得連根針掉地上都能聽見。所有人都“唰”地站起身，滿臉敬畏——原來是女王親臨競技場了。
見眾人紛紛起身，薩拉查和隊員們也趕忙跟著站了起來，他們可不想顯得太過另類、引人注目。
米萊娜一襲黑色長裙，裙擺優雅地垂至腳踝，襯得她身姿綽約；肩頭披著的黑色長袍上，神聖帝國的標誌如同一團燃燒的血焰，醒目又張揚。
她身後，緊緊跟著一位年輕的白發男子，正是天狼星。他一襲白衣，白襯衫、白褲子搭配背後的白色披風，氣質清冷，神色淡然，仿若遺世獨立。
米萊娜目光淡淡掃過場內眾人，看似漫不經心，不過就是隨意打量一番人數，卻讓被掃到的人莫名打個寒顫，心生畏懼。
很快，她的目光落到舒裡身上，舒裡下意識打了個哆嗦，想起曾被米萊娜扼住脖頸的狼狽過往，趕忙低下頭去；緊接著，目光移至凱恩這兒，凱恩毫不退縮，迎著她的目光，直直對視，眼神中透著一股倔強，畢竟曆經瓦蘭特的殘酷折磨，這點威壓可嚇不倒他。
瞧見凱恩的反應，米萊娜唇角微勾，泛起一絲笑意，旋即看向薩拉查。這位伊利西姆的術士之王渾身散發著神秘氣場，一看就不是好對付的主兒，米萊娜笑意更濃，化作一抹意味深長的微笑。
而後，她不再多看，徑直朝著王座走去。
“你察覺到了嗎？”薩拉查眉頭緊鎖，低聲問道。
“察覺什麼？”希斯一頭霧水。
“她瞧見咱們了，可盧西弗沒現身，她卻一點都不意外，就好像提前知曉他不會來似的。”凱恩道出心中疑惑，他跟薩拉查一樣，敏銳捕捉到這一異常。
“難道她清楚盧西弗的下落？”舒裡也皺起眉頭。
“十有八九是這樣。事到如今，我敢篤定她知道內情。先看看亞瑟那邊能查出什麼線索，再做打算。”薩拉查麵色凝重，頓了頓又補充道，“要是亞瑟能挖到消息，咱們也能少費些周折；要是一無所獲，那往後的麻煩，可得提前做好應對準備。”
說話間，米萊娜已走到王座前，貴族領主們紛紛上前，恭敬行禮。她微微頷首，儀態萬方地落座，輕聲開口：“都坐下吧。”聲音不大，卻如洪鐘般清晰，傳遍競技場每個角落，連最後一排的人都聽得真切。
貴族領主們依言，整齊落座於她身後。王座後方，三十個座位呈階梯狀排列，前排僅五個，後排二十五個，如此布局，凸顯出前排五位貴族領主的尊貴地位——他們是高等貴族。
這五位高等貴族不分伯仲，平起平坐，沒有明確排名。不過，天狼星因常伴米萊娜身側，旁人下意識覺得他最為要緊；緊跟其後的，便是亞瑟與費羅妮亞。
另有一位綠發男子，身形高大挺拔，足有七英尺，在人群中格外顯眼，名叫德雷文；還有位黑發女子，艾拉，模樣看著稚氣未脫，仿若十六歲少女，實則已然二十五六。
王座後的座位上，天狼星穩坐正中，費羅妮亞居左，亞瑟在右，剩下兩個座位，則被艾拉與德雷文占據。
“諸事可都準備妥當了？”米萊娜輕聲問道。
“陛下放心，一切就緒，隻等您一聲令下，便可開場。”費羅妮亞欠身應答。
“甚好，那就開始吧。”米萊娜微微點頭。
“開始比賽！”費羅妮亞當即高聲朝賽事組織者下令。
一個體態圓潤的男人快步走到競技場中央，手裡舉著擴音器，扯著嗓子喊道：“遵照陛下旨意，一年一度的神聖錦標賽，現在正式拉開帷幕！雖說多數朋友對規則已然爛熟於心，但此次賽場新人不少，我還是得囉嗦幾句！”說著，還特意瞥了薩拉查一行人一眼。
“賽事一共四輪，第四輪即為決賽！最終勝者，將獲陛下親賜的特殊獎賞！”
“還有一點務必牢記！賽場生死自負，比武廝殺，死傷在所難免，殺人合法！不想丟了性命，就記著及時投降，當然，投降的規矩，各位也得心裡有數！”
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