足足八千武裝到牙齒的護兵，這還不算那些專門趕馬的馬客！
雖然不知道這些人的來路，但一看紮營行軍的樣子，絕對是訓練有素的武裝。
但，也不是官兵！
因為他們的衣服、號令、做派，全是江湖馬賊的那一套！
“哼！不論是誰，竟敢不打招呼拜山門，就想從我白榆的地盤上招搖來去！”
“這真是眼中無我白胡奴啊！”
“狗日的，我的盤子上，是龍得給我爬著走，是虎得給我叫爺爺！”
“弟兄們，搬柴秋鞭！”
馬匪們轟然而動，水泄一般驅馬狂奔而去……
搬柴，拔牙的意思。
秋鞭，狠揍的意思。
白榆，不僅要搶了這幫不知來路的戰畜，而且要給這些不懂江湖規矩的過境人，一個教訓！
六月的日頭，的確有點毒辣了。
從沙漠上吹過來的熱風，被高聳的賀蘭山一擋，讓山腳下異常悶熱。
儘管如此，李建成、李孝恭等人，一點也不敢脫甲鬆弛，就連斥候都派出去一百裡。
李孝恭此人，是李氏家族中少有的將種，智勇無雙。
這一路從賀蘭山西坡腳下走過，行軍紮營，幾無遺漏。
雖然走得急迫而辛苦，但卻順風順水，很快就到到達了賀蘭山北端的石嘴子。
石嘴子，是因為這裡的賀蘭山北端山石突出如嘴，故而得名。
這裡，北周政權也曾在此移民屯田，並設曆城縣、曆城郡，直到隋立被廢。
不過，因為這裡得天獨厚的的自然條件，吸引了不少逃難百姓在此安家種田。
李建成率領的龐大牲口群和護送隊伍，一下子湧進石嘴子，讓這個被人遺忘的古城徒生彆樣的熱鬨。
早就等候在此的統軍竇琮，準備好了吃食、帳篷、營盤、牲口圈，讓遠途跋涉而來的李建成、武士彠、李孝恭等人，得以快速休整入駐。
至此，運送戰畜的第一階段任務算是順利完成。
接下來，就是正式穿越靈武郡、鹽川郡、朔方郡、雕鷹郡。
然後，進入山西。
那時，此行隴西買馬之事，便算勝利完成！
竇琮，帶來了三千步兵。
這樣，他和李孝恭的五千騎兵彙合，就形成了一支近八千三百多人的護送軍隊。
範貴，已經老了。
這位戰功赫赫的老將軍，以六十五歲的高齡，一直為大隋苦苦守護著靈武郡。
他幾乎參加了大隋所有的重大國戰，攻滅南陳，分裂突厥，遠征高句麗。
當年，正是他和楊素率領的大軍，完成了對突厥的收官之戰。
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