開化寺分為前寺和後寺，最早修建的是後寺，位於大佛腳下。
後來，北齊文宣帝高洋下令，在大佛南兩裡遠的地方修築前寺，並賜額開化。
此後，前寺、後寺皆統稱為開化寺。
大隋立國之後，晉王楊廣崇尚佛法，也為了孝敬文帝，便將開化寺進一步擴建，並建庇蓋大佛的佛閣，改寺名為淨明寺。
淨明寺的寺主，是道綽法師，他是當代佛法高僧慈瓚禪師的大弟子。
道綽法師精心禮佛，在太原盆地信眾之中，具有很高的威望。
這一日，忽聞主持佛務的師弟智滿禪師匆匆來報，佛閣中的大佛雙目之中，持續流出紅色之淚。
道綽法師萬分吃驚，便急忙去看。
果然，在許多信眾惶惶然的磕頭禮拜之上，那大佛雙目之中，正在汩汩地流著兩行紅淚！
大佛赤淚！
不祥之兆啊！
道綽法師一邊疏散信眾，開始開壇弘法祈福，悄悄檢查佛目。
另一邊，他派人上告太原留守府，並將此事緊急呈文，報告給京師洛陽昭玄寺和崇玄署。
李淵，就是應道綽法師之約，帶著裴寂、太原府僧正、沙門等人，前來淨明寺查看。
“大法師，可查明大佛赤淚的根由？”
看完佛閣中的大佛情況，眾人移步方丈，邊吃茶邊商議此事。
“唐國公，實不相瞞，貧道皈依佛門多年，遍翻經典傳言，也從來沒有見聽聞如此之事。”
對於此話，李淵不置可否。
倒是太原留守府主管佛教的僧正慧清法師點點頭。
“國公請知，佛門謹慎，凡事都有記錄，以貧僧所見，各類佛典從無記錄此類怪事！”
“是故，當今大佛赤淚，到底是何緣故，不敢妄自揣測！”
說完，雙手合十，閉目不言。
“阿彌陀佛！”
道綽法師接口說道：
“這幾日，本寺已派修繕僧上去查看，並無發現任何異樣，就是那日淚目之後，便再也不曾流下。”
“而今，隻有大佛紅色淚痕依然，為了讓國公和僧正查看，便保留了原樣，並無任何更動！”
“哦，大佛乃佛門造化，影響非常，此事已經傳開，的確要有所交代。”
“負責，被民間奸邪之輩利用，或為禍端啊！”
李淵吃了一口茶，沉吟道。
“是啊！”
裴寂肅然接口道。
“大佛赤淚，民間已經有所傳言，說‘大佛赤淚，天有災殃’！”
“更有甚者，說淨明寺中，定有妖異橫行，大佛實在痛心疾首啊！”