劉武周，可謂真下了血本。
深受感動的宋金剛，當然要儘忠報漢！
他給大漢皇帝劉武周的第一份軍略，就是“入圖晉陽，南向以爭天下”的大計。
當即，劉武周在東突厥特使阿比措的見證之下，任命宋金剛為西南道大行台，領精兵六萬，南侵太原郡。
南侵的突破口，便是雁門郡和太原郡交界的係舟山。
係舟山，呈北東方向延伸。
東北部，與著名的五台山相接；向東，與太行山連為一體；而在西部，在峪子口與雲中山相接；向南而下，則深入太原郡陽曲縣東和盂縣北。
俯視而下，係舟山北坡溝穀密布、陡峭褶皺，而南坡則舒緩微斜、崗巒伏延。
石嶺關，又稱白皮關、石嶺鎮。
做為太原盆地北部三關之一，它就在陽曲縣大盂鎮石嶺村北口的係舟山南端。
此關，乃並、代、雲、朔的要衝之地。
天門關，位於晉陽縣北部關口村。
此關是扼晉陽通往靜樂、寧武等地道路的咽喉所在。
自天門關北去，是陽曲縣的西淩井，史稱淩井驛。
從天門關至淩井驛。隻有一道相連，兩邊山勢嵯岈，溝穀切深，史稱“乾燭穀”。
穀之東側崖壁，舊有棧道，昔稱“羊腸阪”，又名“楊廣道”，乃楊廣為晉王時所開。
赤塘關，又稱河莊關。
位於陽曲縣西河莊村，東數十裡為石嶺關。
赤塘關與石嶺關，分局一山兩端，呈“犄角”之勢。
經由此兩關，南可攻北，北可攻南，勝可並進，敗可互應。
石嶺關、赤塘關、天門關，分彆鎮守著陽曲的東北、正北和西北方，合稱係舟山上的“太原三關”。
十月二十五日，宋金剛軍到達係舟山。
十月二十八日，宋金剛力攻石嶺關。
三日後，血滿石嶺關，李元吉的守關大將謝元端戰死，宋金剛付出近三千五百人的代價。
在三日，卻是宋金剛的主力登上了赤塘關的關口城頭。
赤塘關，破！
此關一破，一山所係的石嶺關岌岌可危，太原盆地緩緩開門。
原來，老於攻謀的宋金剛，力攻石嶺關，乃是惑敵之計。
他早就派出一股精兵，藏在赤塘關下的隱秘之處。
等到石嶺關的守將謝元端戰死，赤塘關守將謝淑方見自己官前無事，便交代副將仔細看護，自己帶著援兵馳援石嶺關。
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