長安城，應天府衙門外，聚集了一群人。一個身材胖胖的官爺站在一個小台子上，向下麵圍著的眾人講話：
“這西山一帶，不知從哪裡跑來了幾隻大蟲，想必大家也有所耳聞。在天子腳下，皇牆根上，竟然發生了這種事，曹大人心中實在難安。更可恨的是，一乾小人風言風語，四處散播謠言，說什麼有鬼怪出沒，鬨得人心惶惶，不得安寧。
曹大人為了長安十萬百姓安寧，特下令招募義士，組織義勇成立打虎隊，上山打虎！如有義士願為百姓鏟除這幾個大蟲的，每人賞銀五十兩。”
下麵圍著的一群人，都吵嚷著要去打虎，為民除害。其中有一個小夥子，長得人高馬大，相貌出眾，喊得最響：“為民除害，義不容辭，我要參加，也算我一個！”
此人正是那陳長林。他昨日和爺爺吵架後，也沒有回家，隻住在二狗家裡，一夜未歸。次日，他按照告示所說，來到這應天府門前，要參加打虎隊。
這應天府門前，人頭攢動，不少義士都想要報名參加這打虎隊。這時，從府衙內走出一位矮矮胖胖的人，晃晃悠悠來到衙門口，對那來加入打虎隊的人，一一致謝，“本官曹洪德，乃這應天府知府，我替長安城十萬百姓，謝謝諸位了。”說罷便晃著盛滿肥肉的身子走了。
那些報了名的，當天就在官府領了一身行頭，或拿刀拿叉，或帶繩子鎖鏈，或拿著棍棒。
長林也換上了一身新行頭，隻是嫌這衣服太過短小，穿著不大舒服。當天，幾十號人便在府衙內院集合。幾個官差讓這幾十個手拿刀叉棍棒的鄉漢操練起來，並一一給他們分配職責，人人按號令行事，不得有誤。
午間，應天府知府曹大人，特意出資設宴款待眾義士。吃了這上路飯，喝了壯行酒，幾十個鄉漢便由幾個官差領著上山，暗自埋伏在有大蟲出沒的路旁。
一直守到日薄西山，天色將晚，也不見大蟲的影子。這天又陰沉沉的，入夜之後，一行人還在守著。
他們又設下捕獸夾，布置繩網陷阱，不發出一丁點聲響，隻等那大蟲夜裡來喝水時將其拿下。
四下裡一片寂靜，連自己的呼吸聲都聽得一清二楚。不遠處傳來狼的吼叫聲，還有幾隻貓頭鷹咕咕咕的叫，實在有些陰森可怖。
眾人不敢點火，隻靜靜蹲在草叢裡，準備守株待兔。
陳長林待著這半天，早煩膩了。隻見一個小個子的蹲在前麵一個草叢裡，長林瞅了瞅四下無人，便湊了過去，和那人攀談起來。
“這位兄弟，怎麼稱呼？”那人正在草叢裡藏著，見有人叫他，向長林說：“俺叫陸小五。”長林見他身材瘦弱，便問他怎麼想起來要參加打虎隊。
“家裡兄弟姐妹多，我排行老五，下麵還有兩個妹妹。多一個我不多，少一個我不少，還不是為了這點銀子？你呢？”
長林本想說為民除害，但一想這話在此刻似乎不太合適，於是說：“俺叫陳長林，家是城西開茶鋪的。到時候咱倆一起，遇到那大蟲，我先上，你跟在我後麵，我護著你。”
陸小五冷笑：“陳大哥，你千萬彆有這種想法。實話給你說吧，那官府就是拿咱們當替死鬼。咱們拿錢辦事，到時候得見機行事，實在危險就跑得快點。”
長林問：“咱們這麼多人，還抓不到幾個大蟲？”
陸小五悄悄向他說：“你是真傻還是假傻？昨天去了幾十個官差，還沒搞明白發生了什麼事，就倒下十幾個人。那些人魂都嚇飛了，一個比一個跑得快。
第二天上山查看，才發現倒了這麼多人，一查還查不出來。那些官爺也著急，白白折損不少人，上頭怪罪下來，他也吃罪不起。
那些差官又不願意去，所以才派咱們這些替死鬼，幫他們去查看呢。俺說的是實話，不信你問問他們。”
長林見有幾個人都湊過來點頭附和，又一起商量著等會有情況從哪邊下山跑得快些。長林問：“你們知道有危險，還來送死？”
陸小五冷笑：“你當我願意啊？不是為那五十兩銀子？到時候死了還不知道能不能拿上，人家就說你失蹤了，也沒辦法。
反正俺家窮得叮當響，多我一個不多一雙筷子，不如來這試試看。隻是就怕那姓曹的沒良心，不守信用。”
有一小子也湊過來說：“那些吃官家銀子的，一個比一個藏得嚴實。俺告訴你們啊，待會機靈點，彆一有風吹草動就衝過去，實在不行趕緊開溜，彆傻乎乎的。”
長林原是要為民除害的，哪知道他們都是這樣想的。剛才吃飯的時候都喊得那麼大聲，這時候一個個都慫了起來，心中實在不樂意。“怕它作甚，到時候咱們幾個把大蟲抓到，興許還有重賞呢。”
那人瞥了他一眼：“我說你這人怎麼死心眼，這事邪乎著呢，還不知道是不是大蟲呢，興許是妖怪呢。待會你可彆先動啊，保命要緊。”
長林看他們怕自己害了他們，便隻得笑說：“行，聽你的。”
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