1959年，地處偏僻山區的雲南省大理市祥雲縣馬街鄉乾海村公所五社社員丁仕英的老婆因病去世，留下一個隻10歲出頭的兒子丁正榮。父子倆相依為命好幾年，後來，丁仕英的一個親戚給丁仕英介紹一個叫王存香的女人，短暫認識和相處後，丁仕英決定續娶王存香為妻，兩人成婚後又生下丁正有、丁正能兩個兒子。作為家中老大的丁正榮歲數比老二、老三大得多，在老二老三尚年幼時就已另立門戶，距案發時已分家二十餘年。
1996年前，年邁的丁仕英老夫妻相繼去世，老二丁正有也已有了妻室並且分了家，隻剩老三丁正能一個人自苦自吃，守著祖輩留下的兩間老房子生活。可丁正能憑著自己強健的體魄，早出晚歸，既盤好自己的田地，也時常外出打工，逐漸積累了萬把塊錢，於1998年10月與彌渡女青年羅紅花結了婚，婚外夫妻二人感情很好，丁正能外出掙錢，羅紅花操持家務，都想儘快還清結婚時欠下的四千多元債，然後共築美好家園，過上幸福的生活。
丁正能為人勤勞樸實，重義氣，村裡人都覺得他很好。然而，由於受到經濟條件、地理位置和傳統思想等多種因素的影響，老大、老二雖然先後建蓋了新房，但都是緊鄰原來的老房子而建，老大的房子與老房子東邊相連，坐北朝南，老二的房子蓋在院子西邊，這使本來就很狹小的院子顯得更加擁擠。
1999年1月下旬，結婚還不滿4個月的丁正能夫婦為了搞好家庭副業，多掙點錢，於是決定在分家時分給自己的院子南端空地上建蓋一間9平方米的豬圈，用來養豬補貼下家用。夫妻倆商量後決定在1月24日這一天動工。
由於院子太小，儘管他占用的是自己的土地，但豬圈一旦蓋好，就正對著老大丁正榮家的堂屋，不僅丁正榮的家人出入都必須拐彎，更為嚴重的是，豬圈對著堂屋，不僅衛生差，且有一定欺人之嫌。為此，1月25日上午，丁正榮夫婦就來蓋豬圈的現場與丁正能夫妻倆發生爭吵，後來被在場人勸息。
到了中午，丁正能請了二哥丁正有幫忙繼續挖地基，再次與老大丁正榮發生爭吵。
老大丁正榮想到自己年事已高，無法與同父異母的兩個弟弟匹敵，但又咽不下這口惡氣。為了徹底阻止三弟丁正能在自家堂屋門口蓋豬圈，他立即趕到煤山，要把正在那裡打工背煤的兒子丁紅順找回來，繼續與丁正能爭吵，阻止豬圈蓋起來。
丁紅順雖是丁正能的侄兒，但他的年齡比丁正能還大10歲，他的媳婦是南澗縣人，夫妻倆的兒子也有了二歲多。丁紅順一聽父親添油加醋的話語，怒火中燒，急匆匆隨父親趕回家裡，並且迅速投入“戰鬥”。
頓時，一場親人之間的混戰在高低不平的小院裡展開了：丁紅順操了一把鋤頭，丁正榮抬了一根扁擔，王樹芬則拿了一根木棒，三人揮舞著撲向丁正能。
丁正能請來挖地基的二哥丁正有見狀，趕忙上去勸阻，但丁正榮一家以為老二老三是一個鼻孔出氣，心中十分氣惱。在扭曲的心理支配下，丁紅順不分青紅皂白，揮起鋤頭挖了正在勸架的丁正有左手掌一鋤，致使丁正有手部受重傷，大拇指幾乎被砍掉，頓時鮮血汩汩直流，丁正有當即倒在地上。
這時，如果打架雙方看到躺在地上不斷呻吟的丁正有時能儘快醒悟，能抑製一下情緒，也許這場悲劇也將到此為止。
遺憾的是，年僅22歲的主要當事人丁正能見二哥丁正有為自己受了傷，年輕氣盛的他再也沉不住氣了，活像一頭發怒的獅子，為兄報仇這個意念強烈地驅使著他，使他忘記了站在自己麵前的人也是血脈相連的兄嫂、侄子……
完全喪失了理智的丁正能折回家中，翻箱倒櫃找來一柄80厘米長的長把利斧，發瘋般衝向圍打他的3個親人，一場萁豆相煎的悲劇最終不可避免地釀成了。
丁正能舉著利斧首先衝向丁正榮，甩手朝丁正榮頭部砍了一斧，這一斧正中丁正榮的要害，丁正能又接著朝丁正榮脖子、右腹部猛砍幾下，丁正榮頓時腦漿四溢，血肉橫飛。見到自己的父親被打，丁紅順上前相救，丁正能又用斧子擊中丁紅順的要害，致使丁紅順的食管斷裂，右手臂受重傷。
災難最後降臨在丁正榮的妻子王樹芬身上。丁正能朝王樹芬頭上、脖子上、腰部等處一陣猛砍，每砍一斧都足以致命，速度之快、殺心之重，無不令人咋舌，就連被打傷躺在地上動彈不得的丁正有也覺得弟弟做得太過分太無人性了，無奈自己已經動彈不得，想阻止也無法阻止。
丁正能的妻子羅紅花親眼目睹了殘殺經過，但她哪裡見過這種陣勢，早被嚇呆了。
事情發生得太突然，隻有一二分鐘時間，活生生的3個人就東一個西一個地倒在地上斷了氣。
一口氣殺死3個人之後，丁正能沒有表露出過多的後怕和遺憾，但有一點他是十分明白的，那就是他已犯了大罪，並且是連殺了3個人的重罪，由此帶來的後果他是完全清楚的。
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