李時源——一個有30年教齡的人類靈魂工程師，也說得上桃李滿天下了。他年屆七旬，兒孫滿堂，加上一筆數目不小的退休金，晚年理應充滿幸福和歡樂。可惜，他成了個罪人。他死了，屍體埋在綏江縣會儀鎮黃坪村的山坡上，沒有花圈，也沒有送葬的人群。他負罪而死，起因僅僅是自己種下的幾個紅薯被頑童摳食。
1956年，李時源經過初師班學習後，成為一名光榮的人民教師，1986年滿60歲時，從雲南省昭通市綏江縣會儀鎮黃坪小學退休，因閒著無事，就在黃坪九社公路橋頭開了一個副食品商店。1994年初春，他見大橋河埂下有一塊麵積約2分的空地長期荒蕪，便和老伴譚明珍合計，開墾出來種上了紅薯。
黃坪橋位於綏（江）水（富）公路交通要道，來往人多，一些頑皮的孩子見紅薯可以生吃，有事無事總要去河埂下轉一圈，大人喊也喊不住。有些嘴饞的小孩則趁人不注意，把李時源做種的紅薯也挖來吃。
過了一段時間，李時源見彆家育紅薯秧苗的地裡一片蔥綠，而自己的地卻被踩成一塊鐵板，極為惱怒。他找了幾個讀學前班的幼童來問，知東不知西的孩子們什麼也說不出。70歲的老伴譚明珍抓一把糖果、幾塊餅乾塞給孩子們。饞嘴的小家夥們在利益驅使下，就胡編了幾個摳吃紅薯的人。
李時源教書育人30年，經他教過的學生可以說有幾代人了。幾個紅薯被摳，不是什麼大不了的事，隻要平心靜氣地想一想，或者找孩子的父親談一談，問一問，那就什麼事情都不會發生。
這個講起大道理口若懸河的老教師，這時卻怎麼也消不下這口氣。老伴也在旁邊推波助瀾，從而促成李時源決定“罰一儆百”，以致釀成犯罪。為了泄恨，正在氣頭上的這對老夫妻壓根就不管真正是誰摳了他倆種的紅薯。
1994年5月16日中午，李氏個體副食品商店裡爐火熊熊，火爐裡插著一根燒得通紅的鐵火鉤，爐火上，一壺早已沸騰的開水噴著汽，壺蓋被掀得“卜卜”響。雖然店內的電風扇正扇著，李時源仍汗流滿麵，他和老伴不停地用毛巾擦著脖子上的汗水，眼睛不時地張望著門外。
中午11時30分，當！當！當！黃坪小學下課的鐘聲傳來不久，一群活蹦亂跳的學生爭先恐後跑出教室，忙回家吃午飯。6歲的學前班兒童張真芒和同班小朋友蔣國明、聶強、淩琳、黃仁軍、餘祖珍、聶輝7人一起走在最後。他們嘻嘻哈哈地下完緊靠學校的25級石梯，走上綏（江）水富）公路。
突然，張真芒的小手被人鉗住，他還沒反應過來是啥一回事，就被拖進李時源開的副食品商店。李時源掩上店門，二話不說，找一根草繩把張真芒的雙腳捆紮結實。張真芒呆若木雞似的望著麵前這對老爺爺老奶奶那副魔鬼一樣的吃人麵孔，戰栗著哀告說：“我又沒逗你們、惹你們，捆我乾啥？”
“乾啥？”李時源厲聲喝道，“是你摳了我種在河埂下的紅薯？”
李時源的老伴譚明珍等不得張真芒回答，接上話頭：“四天前我親眼看見你從我們育紅薯秧的地頭走過，偷了紅薯敢不承認！”
與此同時，譚明珍從熊熊燃燒的火爐裡抽出燒得通紅的火鉤遞給李時源。李時源接過火鉤把，抓住張真芒的小手，一下將紅火鉤按在張真芒左手掌心裡。
“啊……”隨著一聲稚嫩的慘叫，張真芒手上滋滋地冒起一股乳白色的青煙……
李時源再次將燒得通紅的鐵火鉤烙在張真芒掌心上時，可憐的張真芒本能地用右手攔擋。結果，他的雙手都被烙得焦爛。
經過這樣反複折騰，張真芒連哭喊、說話的力氣也沒有了。半死不活地坐在火爐旁，臉頰上掛著淚珠，雙眼直盯著火爐，任由李時源夫婦打整……
張真芒左手掌至手指尖全是傷痕，慘不忍睹。右手背遍是烙傷，右上肢滿是水泡。但李時源、譚明珍夫婦並未就此住手。在張真芒不省人事時；李時源又提起滾燙的開水，從張真芒額頭上直澆下來，張真芒臉上至脖頸全被燙起水泡。劇烈的疼痛使張真芒蘇醒了，他大聲哭叫起來。李時源仍不解恨，他一把抓起張真芒的頭發，將這張布滿水泡的臉按在火爐上烘烤。聽到張真芒還在咿咿啞啞叫喚，李時源乾脆將壺中剩下的開水全部倒進火爐裡。火爐中升起一團煙霧，伴隨著煤灰沙子，把張真芒嗆得幾乎窒息。等到煙霧散儘，這個6歲的孩子滿嘴滿臉就像剛從灰堆中扒出來的一樣，眉毛也被燒掉了。
看著奄奄一息的孩子，李時源覺得大氣已出。他解開捆綁張真芒雙腳的穀草繩，把完全處於昏迷狀態的張真芒抱到距離商店98米的公路排水溝內，又悄悄返回店中。
當日14時許，張真芒從昏迷中蘇醒過來。他感到口乾舌燥，就慢慢向不遠處的池水塘挪動。在路邊擺攤的個體商何興會見路上突然冒出個傷痕累累的小孩，大吃一驚，便走近問道：“你是誰家的孩子？叫什麼名字？咋被整成這種樣子？”小孩隻把嘴唇動了動，一句話也說不出來。
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