謝幼如成為無親無故成為孤兒，本來按例應當被送去盂縣本地的養濟院，那是由官府出資建造，用以安置鰥、寡、孤、獨、殘的慈善機構，各地縣府皆有。
可惜從離朝內亂開始，就漸漸荒廢了，官府也無力維持運營。
想來也是，要是每家每戶都過活不起，就能將老弱病殘送去養濟院安置，那天下哪裡還有這麼多的饑荒災禍，易子而食，道邊餓殍？
可偏偏謝幼如的運氣不錯，遇到了一位鄉紳富商的捐修的“育嬰堂”正巧掛牌成立。
謝幼如也就順理成章的有了安身之處。
可盂縣育嬰堂背後那位神秘紳士許是財力不支，便規定堂中男孩七歲送到就近義學讀書，再長大一些就送去學習手藝。女孩八歲開始學習紡織縫紉，十三歲著手安排婚配。
而謝幼如正巧十三歲……所以她又被迫學起女紅來，等著那樁被安排的未知的親事。
謝幼如哭過幾場，也就認命了。
一切都是那麼的巧合，看起來又順理成章，水到渠成。
若非周炳一直潛在暗中，洞若觀火，恐怕連他自己要被騙進去了。
至於周炳為何不施以援手，在江盼遇害之前就出手相救？
嗬嗬，憑什麼？他為什麼要這麼做？這也不是溫頭交代的啊，不對，這就是溫頭交代的事，自己隻不過聽命行事罷了。
難得看戲，何樂而不為呢？
人間百態如地獄變相，卻是叫人身處其中，不知猶如火災，皆不懼罪修善。
各種醜態不說親身經曆，隻是旁觀，周炳就覺得這些咄咄怪事要比戲本雜劇要離奇得多，比誌怪小說要詭譎得多。
屬實是常看常新，生生不斷。
之後周炳如同神兵天降，問謝幼如願不願意和他走？還是要繼續學女紅等嫁人？
謝幼如沒有片刻遲疑，說願意跟他走。
她母親將她看護得緊，若是願意給她尋訪人家，早就嫁出去了，日子也不會如此難過，母親現在雖然死了，但她知道自己這般歲數就嫁人，會叫母親死不瞑目的。
雖然母親死的時候就是死不瞑目，眼睛突出，舌頭伸長，見不到一點兒平日裡苦中作樂的慈祥之態。
之後，謝幼如就跟著周炳走了，一路上遇到不少事情，殺了不少人。
……
喬家堡，溫玉勇暫住的小院中，謝幼如站在溫玉勇麵前，抿著嘴唇，用喉嚨小嘴攆出兩字，“謝謝……”
溫玉勇掀唇一笑，摸了摸謝幼如披頭散發的腦袋，將她幾日未曾梳洗的油亮發絲揉成一團雜草。
謝幼如縮了縮腦袋，眼神驚慌，像裝著兩頭受傷的小鹿。
至今為止，謝幼如並不知道母親並非死於張癩痢的見色起意，而是死於她的清麗幼色；不知為自己主持公道的青天大老爺卻在劉公子麵前一臉阿諛諂媚，笑靨如花；不知那已經死在獄中等不到緩決的張癩痢隻是劉公子手中的刀；不知那救自己於水火的周炳，那夜就在不遠處看著母親慘死，無動於衷。
這一切的一切，被周炳從育嬰堂救出的謝幼如對此全然不知。
她隻是個十三歲的孩子，卻是遭了一場夢魘，這幾日的經曆她這今生今世都難以忘懷。
如果她能活下去，終將會在未來的某一天，恍然大悟。
溫玉勇笑道：“你還好嗎？”
謝幼如搖了搖頭，眼中湧出淚水。
溫玉勇無奈地歎了口氣，發現周炳正意味深長地盯著他看。