蕙娘有些委屈地看了看鄭山長：“鄭山長，我也是為了柴公子好。我不想看到他錯過這麼好的機會。”
翠芝看著蕙娘，心中有些感動。她知道蕙娘是真心為他們好，可這選擇實在太難了。“蕙娘小姐，你的好意我們都明白。隻是這關係到相公的一生，我們不能草率決定。”
這時，縣太爺夫人突然開口道：“柴公子，不管你選擇哪一方，都要慎重啊。這其中的利弊，你要仔細權衡。”
柴棟微微點頭：“多謝夫人提醒，我會的。”
廂房外，店鋪裡依然熱鬨非凡，顧客們的歡聲笑語不時傳來。但在這廂房內，卻是一片凝重的氛圍。柴棟和翠芝感受到了前所未有的壓力，他們知道，無論選擇哪一條路，都充滿了未知和挑戰。而他們現在能做的，就是冷靜下來，好好思考，不被這紛繁複雜的局勢所左右。
時間在這緊張的氛圍中緩緩流逝，每一分每一秒都像是在考驗著柴棟和翠芝的耐心。他們的命運，就懸在這艱難的抉擇之上，如同風中的燭火，搖擺不定。
突然，柴棟像是想到了什麼，他抬起頭，眼中閃過一絲光芒。但那光芒很快又消失了，他又陷入了沉思。他似乎在心中有了一些想法，但又不確定是否可行。他看了看翠芝，發現她也正看著自己，眼中充滿了信任和鼓勵。
“娘子，我……我好像有了一些思路，但還不太成熟。”柴棟小聲對翠芝說。
翠芝握住他的手：“相公，你說，我們一起商量。”
柴棟猶豫了一下，然後在翠芝耳邊輕聲說了幾句。翠芝聽後，眼中露出一絲驚訝，但很快又點了點頭：“相公，這或許是個辦法，但我們還要再考慮考慮其中的細節。”
店內的氣氛瞬間凝固，仿佛時間都在這一刻停滯。鄭山長突然出手，一把抓住柴棟的手，狠狠地按在了字據上。他的動作之快，讓在場的所有人都猝不及防。
“哈哈，柴棟，如今你手印已在這字據上，你便是我白鹿書院的人了！”鄭山長臉上露出得意的笑容，那笑容在旁人看來卻有些猙獰。
宋小姐氣得滿臉通紅，她杏眼圓睜，指著鄭山長罵道：“你這老匹夫，怎能如此耍賴！這般強迫他人，豈是君子所為？”她的聲音因憤怒而微微顫抖，眼中滿是對鄭山長的鄙夷。
蕙娘也皺著眉頭，一臉氣憤：“鄭山長，您這樣做太過分了。柴公子還未做決定，您怎能用這種手段？”
柴棟眉頭緊皺，他用力地甩開鄭山長的手，看著那按了手印的字據，又氣又無奈。“鄭山長，您這是何意？這手印按得如此模糊，而且我並未簽名，這字據作不得數！”
鄭山長卻不以為然，他捋了捋胡須，眼中閃過一絲狡黠。“哼，手印已在，便是證據。柴棟，你莫要再狡辯。”
柴棟深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。他看著鄭山長，神色嚴肅地說：“鄭山長，您應該知道我的身份。我是柴家之人，柴家過往的事情或許會給書院帶來麻煩。您真的要如此堅持嗎？”
鄭山長微微一怔，隨即說道：“柴棟，我既然敢讓你進書院，自然有辦法保護你。而且，我相信你是個有才華、有品行的人。柴家的過去不能代表你的未來，你可以用自己的行動來證明柴家已經改過自新。”
柴棟聽了鄭山長的話，心中泛起一絲波瀾。他想起了自己的家族，那些曾經的輝煌與落魄，心中湧起一股複雜的情緒。他知道，自己一直渴望能為家族正名，而書院或許是一個可以實現這個願望的地方。
鄭山長見柴棟陷入沉思，趁熱打鐵地說：“柴棟，在書院，你可以專心鑽研學問，教導學子。你可以向世人展示柴家的子弟並非都是無能之輩，也不是那些心懷不軌之人。這是一個機會，你不要錯過。”
柴棟抬起頭，看著鄭山長堅定的眼神，心中有了決定。“鄭山長，您的話讓我深受觸動。我願意跟您走，去書院一試。但我希望您能遵守您的承諾，保護我和我的家人。”
鄭山長臉上露出欣慰的笑容：“好！柴棟，你放心。有我在，不會讓你和你的家人受到傷害。”
翠芝在一旁，眼中閃著淚花。她既為柴棟感到高興，又有些不舍。“相公，你此去書院，定要照顧好自己。家中之事，你無需掛念，我會打理好的。”
柴棟走到翠芝身邊，輕輕抱住她。“娘子，辛苦你了。你也要保重，等我在書院站穩腳跟，便來接你。”
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