binf/b/div隨著日薄西山，天際漸漸染上了晚霞的餘暉。
狄仁傑和趙既一行，除了李元芳和如燕，並不是隻帶著張環、李朗等幾個軍頭，還有幾十人的千牛衛。
每一個人都是胡人打扮，都配備了兩匹以上的駿馬，輪換著騎乘和背負行囊補給，保證速度，順便偽裝成一支販馬的大型商隊，聊勝於無了。
一行人疾馳於草原與戈壁之間，幾隻蒼鷹在夕陽下盤旋，發出陣陣淒厲的鳴叫，為這壯麗景色平添了幾分神秘與不安。
趙既於馬上凝視著那些盤旋的蒼鷹，心中莫名湧起一股不祥的感覺，它們似乎預示著什麼。
“大人，天色將晚，我看今天就在這裡歇息吧？”趙既驅馬來到狄仁傑的身邊。
狄仁傑抬頭望向漸漸下沉的日頭，沉吟片刻後，轉向李元芳問道“我們距離石國還有多遠？”
“不足一日的路程了。”李元芳迅速回應，亦已策馬靠近。
狄仁傑微微頷首，決斷道“既然如此，便在此處歇息一晚，養精蓄銳。明日一早啟程，直奔石國，麵見吉利可汗。”
趙既隨即將狄仁傑的命令大聲傳遞下去，一行近百人迅速停了下來，就地紮營過夜。
千牛衛們分工明確，有的搜集乾柴，有的補充水源，有的則忙著搭建帳篷。
不一會兒，一堆堆篝火便在夜幕下熊熊燃燒起來，驅散了四周的寒意。
趙既、狄仁傑與李元芳三人圍坐於篝火旁，共享著簡單的乾糧，篝火劈啪作響，火光將他們的臉龐映得通紅。
李元芳吃著吃著，忽然左右張望了起來“如燕還沒回來嗎？”
“還沒呢，離開了有一會兒了。”趙既似笑非笑看著李元芳。
李元芳咽下了最後一口餅子，就要站起身來“我去找找她吧。”
趙既迅速拉住了他“彆添亂了，男女有彆！”
“這一次的時間有點久了，萬一出事了呢？”李元芳急道。
趙既壓低了聲音“沒事的，除非遇到熊或者虎，一般的野獸恐怕還不是她的對手。這一路上我們多數都停在荒郊野外，如燕來不及泄露我們的行程。”
“然而，昨日偶遇了那個部落，加之臨近石國，我們的行跡恐怕已難以完全保密。我判斷，如燕是看到了什麼信號，前去聯絡了。”
狄仁傑點了點頭，麵色凝重道“今天下午有一兩隻鷹一直跟著我們，那是人馴養過的，這意味著我們已被人盯上。”
“這裡離石國隻有不到一日路程，如燕此時再傳信已經遲了，所以必然是蛇靈有命令給她，這就意味著蛇靈要動手了！”
李元芳聞言，神色驟變，緊張之情溢於言表“大人的意思是，敵人會來襲擊我們！”
趙既深吸一口氣道“換成我是蛇靈，一定會在我們到達石國前動手，神不知鬼不覺除掉我們。到了石國，一旦我們直奔吉利可汗而去，他們很難阻攔。”
狄仁傑麵色嚴肅，目光深邃“不錯，在石國前動手，他們也可以肆意調動人馬，而到了石國，難免投鼠忌器，而且有暴露的風險。”
“今夜是到石國前的最後一夜，他們如果要動手，必然就是今夜了！”
李元芳問道“那我們怎麼辦？”
趙既語氣中有幾分沉重“明修棧道，暗度陳倉！”
——
如燕以方便的借口，離開了大隊，來到一處特殊的標記處，從石頭下取出了蛇靈的密令。