初春的臨沂，陽光從雲層間灑下，照射在沂河兩岸的戰場上。
西岸的國軍陣地，此刻如鋼鐵長城般，靜靜矗立。
而東岸，日軍的機械化部隊正源源不斷地集結，河岸塵土飛揚，大戰似乎一觸即發。
在占領呂縣後，日軍迅速推進，一路南下，勢如破竹，很快就占領了日照這一沿海要地。
但是，板垣四郎並沒有在那裡駐軍，而是卻將其移交給海軍，顯然是意在威懾海州的龐炳勳部，迫使其無力顧及核心戰場。
而隨著日軍在呂縣，日照都取得“大勝”，自然也打開了進攻臨沂的通道。
板垣四郎的計劃環環相扣，他深知分化國軍，製造多點壓力，是迅速實現戰略突破的關鍵。
於是乎，日軍第十三師團與第一零一師團除了直接攻往臨沂外，還分兵襲擾蒙山南麓、炎城、海州等地，試圖擾亂國軍部署。
不過，這些襲擾並未達到預期效果。
蒙山南麓的國軍憑借地形優勢很快將日軍擊退，進攻炎城的日軍更是大敗而歸，被張治忠指揮的部隊打得潰不成軍，傷亡數百人。
當然，這些局部失利，小小挫折，並沒有動搖板垣四郎的信心。
他冷靜地整合情報，調整部署，靈活調動手中的三大主力師團。
第五師團、第一零一師團主力進駐沂河東岸，控製了渡河的關鍵區域，而第十三師團主力則推進至臨沂北部，與國軍展開對峙。
此時，在臨沂外圍，日軍已基本完成了部署。
春寒料峭，山風裹挾著寒意吹過板垣四郎的指揮部。
而他則是站在一處高地之上，雙手握著望遠鏡，注視著沂河對岸的國軍防線。
那裡的國軍防線井然有序，從城鎮到村落，從河灘到城牆，每一處都被利用得恰到好處。
“不得不承認，陳望確實是個難纏的對手。”板垣四郎低聲自語道，語氣中帶著一絲不掩飾的驚歎和欣賞。
他放下望遠鏡，朝身後待命的參謀擺了擺手，參謀立刻將手中捧著的航拍偵察照片遞了上去。
板恒四郎拿過照片，一張張地仔細端詳了起來。
照片上，沂河兩岸的陣地分布一目了然：
河對岸，國軍防線如同密織的漁網，將大片區域嚴密封鎖；而己方部隊，則以沂河為界，將主力集結在東岸，呈現出攻勢初期的壓迫態勢。
通過這些空軍偵察機拍到的照片，他已經了解到陳望的大概部署。
臨沂北麵，國軍的村鎮防線連成一片，構成了一道幾乎無懈可擊的屏障，陳望在那裡雖然兵力相對薄弱，但依托地形，構築的多層防禦不容小覷。
最關鍵的是，陳望將裝甲部隊與反坦克炮部署在河岸一線，對他原本計劃中的坦克進攻。形成了不小的威脅。
板垣四郎將手中照片放下，心中一片冷然，他轉身對著站在一旁的幾位作戰參謀，沉聲道：
“傳令炮兵聯隊，立刻開始布置炮陣。”