如今，村長不再隨意提及她的性彆，對此，江今禾頗為滿意。
她含笑遣散眾人後，開始思量接下來的一段路如何行走。
連日來，他們所經之處皆荒涼至極，偶見枯樹，樹皮亦被啃噬殆儘，更有零星人骨散落，昭示著曾經的殘酷。
那些殘骨，眾人一眼便認出屬於人類，至於為何不成完整骨架，而是散落各處，個中緣由，無人點破，儘在不言中。
日子逼仄得連人肉都成了餐桌上的談資，周遭的荒蕪可見一斑，糧食斷絕已是不爭的事實。
但江今禾依仗著豐富的生存智慧，引領眾人掘地三尺，竟也挖出不少救命的根莖作物。
芋頭、山藥之流，數量雖稀，卻也聊勝於無。
顯然，此地居民未曾識得此中奧秘，倒讓他們撿了個大便宜，至少免去了饑腸轆轆之苦。
黃昏時分，營地安頓停當，江今禾當仁不讓，率隊外出覓食。
一串細微的線索指引下，他們意外涉足了一個隱匿山穀中的廢棄小村。
從山坡俯瞰，廢墟處處，滿目瘡痍，顯然已沉寂多年。
江今禾目光如炬，洞察出這荒村周邊隱藏著自然的饋贈，旋即決意全隊遷移至此。
隊友們心存疑慮，卻也信任江今禾的每一次決斷，畢竟她的一路表現無可挑剔。
全村進駐，江今禾已率眾收獲頗豐。
更令人振奮的是，他們意外發掘了大量野生葛根，此物不僅藥用價值高，更是可直接食用的佳品，或生嚼或煲湯皆宜。
江今禾先行采集一部分，隨後又組織人力擴大挖掘規模。
葛根紮根深厚，加之土壤板結，工程艱巨，眾人卻甘之如飴，勞至夜深方休。
饑餓難耐者，索性現場咀嚼起生葛根，雖微苦，然其營養豐富且充饑效果顯著，無人抱怨。那夜，眾人飽餐一頓，無不滿足。
“嗬，真是痛快，許久未如此飽足了。”一人酒足飯飽，仰臥大地，言辭間儘是愜意。
一語激起千層笑，江今禾亦抿嘴輕笑，懷抱安宜，心中罕見地鬆弛下來。
儘管小村人去樓空之謎未解，但此處物資充裕，足以暫時棲身，待資源漸竭後再謀出路。
期間，正好調養生息，強健體魄，為後續行程蓄力。
眾人飽食安寢後，江今禾聚眾篝火邊，商議長居計劃，眾人自是毫無異議，生存無憂，彆無所求。
次日，眾人分屋而居，江今禾繼續領隊周邊探索，除確保日常所需外，更著眼於長遠儲糧。
幸而，此地所得皆便於晾曬保存，未來一段時日的口糧有了保障。
五六個日夜轉瞬即逝，宋聞欽突歸。
彼時，江今禾正酣眠，守護者悄聲彙報後退至一旁。
門軸輕響，驚擾了她的夢鄉。
“誰在那兒？”
門扉微顫，隨之而來的，是一道熟稔的低沉男音，溫柔中帶著不容置疑的力量：“是我，彆怕。”
江今禾輕輕吐了口氣，起身拿起火折子點燃了手邊的火把，一步步靠近探查情況。
在搖曳的火光映照下，她留意到宋聞欽的臉色異常蒼白，心頭猛地一緊，不禁出聲詢問：
“怎麼這時候回來？臉色這麼難看，遇到什麼事了嗎？”