洪浩帶著胡九九，化作一道流光，離了墜星洞向萬妖城返回。
飛行不過半盞茶的功夫，方才還沉浸在獲得傳承的恍惚與驚喜中的九九，突然悶哼一聲，捂住了小腹。
“洪……洪大哥……”她臉色微微發白，額角滲出細密的汗珠，“我……我肚子好疼，像是……像是有一團火在燒……”
洪浩聞言，立刻放緩了速度，瞧向九九。
這不看不知道，一看嚇一跳——九九的肚皮正在肉眼可見的隆起，須臾間便如身懷六甲的孕婦一般。
這一驚非同小可，嚇得他連忙扶住九九，落向下方的荒僻一隅。心中暗忖：“狗日這心月狐莫不是戲耍我二人，要壞我名聲。”
要是九九一會生出個什麼東西玩意，那他卻講不清楚。
但當下隻得硬著頭皮寬慰道：“莫怕，這……恐怕不是壞事。想是那心宿源火火種正在與你本源融合，引動了你沉寂的血脈，這是要進階的征兆……”
他本是胡亂猜想，卻偏生歪打正著——這卻正是九九神奇變化的前兆。
九九依言盤膝坐下，嘗試去引導體內那團驟然爆發的，既灼熱又讓她感到無比墜脹的星辰之火。那團暗紅色的火種在她丹田內緩緩旋轉，每旋轉一圈，都釋放出精純而磅礴的能量，衝刷著她的經脈，淬煉著她的妖骨與神魂。
起初的痛苦逐漸被一種奇妙的充盈感所取代。就在這過程中，異變突生。
隻見九九身後，那根一直無法收斂的，毛茸茸的褐色狐尾旁邊，空氣一陣扭曲，第二根狐尾虛影，悄然探出，並迅速凝實。
但這僅僅是開始！
緊接著，第三根、第四根……新的狐尾以肉眼可見的速度生長，凝實顯現。每一根新尾的出現，都伴隨著九九周身氣息的暴漲，以及她體內那星火火種更加熾烈的光芒。
五尾，六尾，七尾。
洪浩在一旁負手而立，眼中也露出一絲驚訝。他知道心宿源火不凡，卻也沒想到效果如此霸道顯著。
當第八根狐尾徹底凝實，與其他七尾如同孔雀開屏般在九九身後搖曳生輝時，她周身的氣息已然達到了一個頂點，磅礴的妖力混合著純淨的星辰之火，在她體外形成了一道暗紅色的扇形光芒。
光芒之中，九九的身體正發生著脫胎換骨的變化。雜質被星火淬煉排出，血脈深處沉睡的力量被徹底喚醒，骨骼愈發晶瑩，經脈拓寬了數倍不止。
突然，那八根搖曳的狐尾同時綻放出璀璨的星輝，旋即驟然收縮，全部能量彙入九九體內。下一刻，一道暗紅色的光柱自九九天靈衝天而起，直貫雲霄，那瞬間爆發出的純淨星辰波動，讓方圓數十裡都為之震蕩。
光柱持續了數息，才緩緩收斂。
當一切平息，九九緩緩睜開了眼睛。她的眼眸比之前更加清澈明亮，瞳孔深處，仿佛有細碎的星辰在閃爍。她身後那八根引人注目的狐尾，此刻已然消失無蹤，並非隱藏，而是真正意義上的，完美掌控後的收發自如。
她成功進階，而且是一步登天，從勉強維持人形的一尾雜狐，直接跨越了數個等級，達到了地狐的極限——八尾之境。
九九驚疑感受著體內奔騰的強大力量，以及那種與天地星辰隱隱建立的玄妙聯係。她看向洪浩，猶在做夢般恍惚，聲音哽咽：“洪大哥……我……我成功了。”
洪浩笑著點了點頭，拍了拍她的腦袋：“不錯，沒白費那老狐狸的一點心意。走吧，這下你去青丘，底氣便足了。”
……
當洪浩帶著胡九九回到客棧時，謝籍幾人也才從酒樓回來不久，正圍坐在桌邊喝茶，聊著如何與小炤聯係。
見洪浩和九九推門進來，謝籍訝然道：“小師叔，九九姑姑，你們怎地去而複返？莫不是忘了什麼東西未拿，先回來一趟。”
他瞧二人身上衣衫整齊，氣息平穩，完全不像是經曆過一番探尋的模樣，尤其是時間實在太短，簡直來回路上都不夠，更彆提在洞中尋找機緣了。
洪浩自顧自倒了杯茶水一飲而儘，這才緩緩道：“什麼忘了東西，我們已經去過，事情也辦完了。”
“噗——”謝籍一口茶差點嗆到，“辦……辦完了？哪有這般快性？”
其餘幾人聽罷也投來驚疑目光，直到九九轉了兩圈，大家不見她原本那條毛茸茸尾巴，這才信以為真。
講真，大家都是跟著洪浩得過好處，對洪浩的氣運自然是不會有半分懷疑，相信九九跟著他必有機緣……但這般快性卻是有些超乎想象，匪夷所思。
“小師叔，講講究竟怎麼回事？”謝籍的性子，好奇心最盛，此刻自然是要打破砂鍋問到底。
洪浩自己也頗為得意，忍不住實話實說無形裝大：“我們不曾進洞，剛到洞口便將事情辦成了，自然是快的。”
“不曾進洞，剛到洞口……”謝籍目光在洪浩和九九二人間來回掃視，頗有些意味深長，“小師叔你講的……小侄有些聽不懂。”
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“你休要陰陽怪氣亂想一通……”洪浩一個爆栗敲他頭上，這才將事情經過原原本本給眾人講了一回。
“嘖嘖嘖……”大家忍不住又是一陣感歎，眼下洪浩氣運愈加不講道理——以前好歹還要有驚無險，花些力氣費些工夫，現在卻直如送貨上門。
謝籍繞著九九轉了兩圈，不住搖頭：“了不得，了不得。小姑姑，你這真是……脫胎換骨一步登天，我都能感覺到你體內那股星辰之力了，磅礴精純。”
九九被瞧得有些不好意思，紅著臉道：“我先前以為你們講的機緣造化，還道是能教我立刻煉化掉尾巴……那樣便已經極好……”
“不曾想，竟是這般……這般……”她一時語塞，不知該如何形容，最後幽幽歎一口氣道：“全無公平可講。”
她在最底層掙紮許久，知曉底層的艱難困苦，這種陡然提升已然是超出她想象極限，以至於覺得不公平——儘管她是受益的那一個。
“小姑姑，這世間哪有絕對的公平公正。”謝籍笑嘻嘻道：“講句話糙理不糙的話……便是我們男子褲襠裡那話兒，不是朝左一點便是朝右一點，也沒個絕對的中正。”
他這粗鄙比喻一講，除了夙夜全無所謂，其餘幾個女子都不禁俏臉飛紅。
“好了，你莫要講怪話。”洪浩連忙打斷，“既然九九現在提升，那眼下就可去青丘之地探查一番了。”
“也不知小炤姑姑眼下如何？”講到正事，謝籍收了頑笑，正色道：“不如讓大招跟九九小姑姑同去，它尋路一流，定能找到。”
大招似能聽懂，立刻不住點頭，頗為興奮。它與小炤最為要好，聽聞要去找尋小炤自然是歡喜。
洪浩瞧著已然脫胎換骨的九九，這回他並未提出相送，隻是溫言叮囑道：“九九妹子，此去青丘，萬事小心。探查為輔，自保為上。若遇不可為之事，立刻退回，莫要逞強。我們在此等你消息。”
“洪大哥放心，九九曉得輕重。”她用力點頭，由衷感激。
先前河邊那一番話，以及方才宛如夢幻的升階，已然讓這個來自底層的小雜狐對洪浩死心塌地的感佩，再無三心二意念頭。
謝籍走上前來，收斂嬉笑，神色鄭重地取出一張材質奇特，非金非紙，隱有流光暗轉的符籙。符籙上的符文古樸複雜，透著一種難以言喻的玄奧氣息。
“小姑姑，”謝籍將符籙遞到她手中，“這張符你收好，貼身藏穩。此物……嗯，算是我的一點心意，若遇萬不得已，生死攸關的緊急關頭，再行使用。切記，非到絕境，不可輕用。”
九九雖不知這符籙具體有何神效，但見謝籍如此鄭重，心知定然不凡。她小心將符籙好，感激道：“謝……謝謝，我記住了。”
與眾人道彆後，九九深吸一口氣，看了一眼躍躍欲試的大招。