中英在夢中見到芸兒。醒來時不由得羞愧。不過他終究明白白樹新的話，起床後就不再糾結，跟著白樹新日練體魄，夜讀兵書。
芸兒茶不思飯不想，總是失魂落魄的樣子。中英哥不要她了！她不知不覺走到田埂邊，坐下來，看著地裡乾活的人。輕輕的撫摸著他們埋下棗核的土地。來年到了春天他們會發芽嗎？她靜靜的坐。秀兒高興的跑過來，和芸兒嬉戲，她比前兩天強健多了。做個小丫頭多好，無憂無慮。芸兒想。老範頭扛著犁耙，一身泥水的爬上來。
吆，大小姐，你一個人跑地頭來乾末？撂下肩，坐下來吧嗒吧嗒抽一代旱煙。
範伯伯，芸兒兩滴淚珠兒滾下來。
哎，大小姐不哭，娃兒跟我說了。
老漢道：我娃能娶你該多好。人好心又善。可我老範家哪修這個福分！你和娃兒不是一路人哪。
範伯伯，你也這麼說。
範老頭在土疙瘩上磕磕煙袋，長歎一聲。
大小姐你看。
旁邊的地裡，三個女人在菜地上忙碌。範老漢大喊一聲：張家的，忙著呐。
一個老太婆佝僂著背抬起頭，頭發散亂，臉像個揉皺的紙球。她衝著範老漢咿咿呀呀叫喚。旁邊兩個是她的兩個媳婦。黑黢黢的臉，掛著油滋滋的汗末，正揮鋤頭吭哧吭哧啄木鳥一樣的啄地。
大小姐，你要是進我家的破門，不要兩年，你就是張家媳婦的樣子，到你娘的歲數，諾，你就是張老太的模樣。多醜！是吧？不犯傻勁了，回去吧，嫁給唐家少爺，你們本是蓮花塘天生一對兒。
芸兒一個人坐在房間裡。芸兒愛乾淨呐！一天要洗三遍臉，不管穿什麼衣服，粉紅，鵝黃，雪白，那都是一塵不染的，就連鞋子也是時時彎腰擦拭的。要是像張家老太，和兩個媳婦，臟兮兮的衣服，手，臉，皺巴巴的皮，亂蓬蓬的頭發，如果是那樣子，那怎麼過呢。
爹，娘，範伯伯，包括街上的每個人，儘管他們沒有說，但是芸兒知道，沒有一個人不講芸兒和光宗才是命中注定的一對。自從喝過那場驚天動地的滿月酒，他們都熱切的期盼著一場盛大的婚禮。
可是她在想這些事的時候，中英為什麼總是站在那裡？到處都有中英的影子。有那麼一時片刻，中英像和自己躲貓貓不見了，她就覺得心慌兮兮得不對勁，砰砰地跳的急切。
門吱呀一聲開了。
呀，丫頭，都黑了。
娘走進來。幫她點亮油燈。然後劇烈得咳嗽幾聲，咳得彎曲了腰。待她直起背，坐在芸兒旁邊，怎麼了，傻坐著？呀，芸兒，乖乖，你怎麼了？
隻見芸兒木木地坐著，兩眼一動不動像個泥塑。眼淚嘩嘩得流，不知流了多久，胸前的衣服濕透一片。她娘劇烈得咳嗽，扶著芸兒的肩頭搖晃，芸兒才如夢初醒。
娘，娘！
撲在娘懷裡芸兒放聲大哭。
娘，中英，不和，我好了。她哽咽抽泣。
她摟著自己的女兒，聽她在懷裡哭得起伏。有點心疼然後又有點笑了。她也不知道這是什麼滋味。她笑是因為她想起芸兒小時候伏在她懷裡的樣子，肉乎乎的軟綿綿的香噴噴的。等芸兒止住哭聲，婦人幫女兒擦乾臉龐。
哭過就好了。娘給你講講娘的故事。
娘自小家裡窮，五歲就賣給了戲班子。跟著學唱戲跟著戲班子到處顛沛流離，那叫個苦。天不亮地不亮，就爬起來練功做事不顧嚴寒酷暑。練的不好師傅打，做的不好管事罵。不知人世間呢，有多少種苦，反正你娘，是嘗夠千百種。
十五歲就登台唱戲掙錢。還好戲班子裡有兩個人一直對娘很好。讓娘覺得這人間還值得活下去。一個是我的姐姐。她大我三歲。我們吃一起，睡一起，一起練習，一起登台，我們沒有彆的親人，所以比親姊妹還要親。哎，可惜，在我十八歲那年，姐姐二十一歲，有一次路上遭遇土匪。戲班子衝散了。姐姐拉著我跑，眼看著要被土匪追上，姐姐讓我躲在一條溝的草叢中，自己引開土匪。我趴在草叢中，眼看著姐姐被土匪摟上馬背，跑進了山裡。從此，我再也沒見過姐姐。我苦命的姐姐。每次給菩薩燒香磕頭，都在心裡求菩薩保佑姐姐活著，保佑姐姐活得好好的。求菩薩保佑我此生能和姐姐再見一麵。
還有一個人，是一個夥計。在我十歲那年，他來到戲班子，他大我兩歲。班子的人叫他清伢子，我叫他清哥。他不會唱戲，他在班子裡做雜活。清哥對我好，一開始我小，不知道。當我十五歲那年，第一次登台唱戲，我慌死了。我在台上，他在台下看我。
我看到他站在台下，站在邊上，靠著牆。台下有無數雙眼睛看著我。可是隻有一雙眼睛像火一樣明亮溫暖。是清哥的眼睛。我不再惶惶不安。我定下惶惶的心來，然後就歡快有力的跳動。那是我第一次登台，下來後，掌聲喝彩聲像潮水一樣，我都渾然不覺。我隻沉浸在我的舞台中，我的舞台被清哥的眼光籠罩。
後來，清哥對我說，你太出彩了，沒有人比我唱的好。從這一晚上開始，他喜歡我，我也喜歡他。就這樣他喜歡我，我喜歡他，我們度過了快樂的五年。那一年我二十歲。他得了老家的消息，他爹讓他回家，說家中一個做官的遠方親戚，幫他謀了事做，讓他回去。走之前，他找我。我們麵麵相對，我們沒有法子。掌班的不可能讓我走，我是班裡的台柱子，一個班子都依賴我呢，我也不可能走。他不可能不走，那邊有爹娘等著養老呢。我們喝了一壺酒，就這樣含淚告彆。有什麼辦法？活下去就很好了，還能奢望多少彆的呢？
後來，有一次一個老爺的兒子，想要霸占我，被班主帶著夥計打跑了。結果那個小子是縣太爺的兒子，帶著一幫人砸了班子，打死了班主。班子也從此散了。這世道，到哪裡說理去！我一個人從此到處流浪，靠賣唱為生。一個姑娘家此中多少險惡和不堪，哎！直到有一天，我碰到你爹。他喜歡我的唱戲也可憐我孤苦。我就跟著他來到蓮花塘。
娘，你怎麼沒對我說過呀。你的命真苦！芸兒想著娘的苦難，眼淚再次奔流。
嗨，傻丫頭。都過去了，還哭！對你爹，我沒有對清哥那樣的感情。那個感情，我曉得。再沒有一個人像清哥那樣了。但是我還是很滿足，是天可憐見我一輩子苦難，才給我後半輩子平安富足的日子。
尤其謝謝菩薩，還給我一個女兒。真是大恩大德，我天天燒香拜佛，感謝菩薩的保佑。芸兒，真的，娘不能和清哥在一起，是一輩子遺憾，但娘知足，這世上哪有十全十美？我一個窮困人，從小沒爹沒娘，上天已經對我很好，很好了，娘有你呐，娘知足。哎，就是不知道，這輩子還能不能見上姐姐和清哥一麵。求大慈大悲的菩薩保佑。
娘，好人有好報。菩薩會看見的。
婦人摩挲著女兒的長發。
是啊。菩薩大慈大悲。娘知道你心裡最中意範家小子。但你若是跟了他，幸福或許一個月，辛苦卻是一輩子。他家的破敗樣子在那兒擺著呐。你若是和光宗，或許沒有那一個月的刻骨銘心，卻有一輩子的平安美滿。一個月的刻骨銘心換一輩子的平安美滿。人呐，就是這麼回事，不能要求太多。說魚和熊掌多要，要刻骨銘心，又要天長地久。那不是比神仙還好？娘知道，天下沒那樣的事兒。要的太多就是貪癡，菩薩就不答應了。孩子，能和光宗這樣的孩子好，娘很滿意。就算有一天，娘不在了，也放心的很。說著又彎腰劇烈咳嗽起來。
芸兒拍付著婦人的背：“娘，你，真是的。好好的乾嘛說這個呢？多不吉利！你自個得注意著，爹開的藥得好好熬吃，怎麼咳嗽還是這麼厲害。”
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