臨城郊外的一處彆院裡，眾人口中的李員外，此時正悠然自得地站在屋簷下，仰頭逗弄著一隻色彩斑斕的虎皮鸚鵡。
他年約三十多歲，五官淩厲，身材高大，深藍色素麵織錦圓領長袍穿在他身上，被撐的鼓鼓的，看上去強壯又威嚴。
在他的身後三步遠的地方，一個黑衣的男仆恭恭敬敬地低頭站著。
“有事你且說吧！”李仲賢一邊伸手去撥弄鸚鵡的翅羽，一邊漫不經心地開口。
“稟報老爺，小的婆娘昨日從清溪村娘家表妹處回來，得知那錦兒姑娘自戕不成之後寧死不從，且性格大變，孫氏目前根本無法應對她，隻言若老爺堅持的話，她會全力配合。小的婆娘就讓小的來請示老爺，那錦兒姑娘是就此作罷還是？”
這黑衣男仆就是李氏的男人趙大有。
李員外沉默幾息後，“哧”地笑了一聲道：“上次見的時候還是個軟麵團子的木頭美人兒，不曾想上了回吊，倒是鮮活起來了！既如此，也不必給燁兒做媳婦兒了，他那個殺才也降不住這樣的烈性人兒，索性我自個兒收了入房吧，過兩年說不定還能再給我生個小子出來呢！”
本是給傻兒子娶來當娘子的，結果因為來了興趣，三言兩語就留給自己當妾侍了！
饒是知道老爺做人肆意妄為，趙大有也是忍不住瞳孔震驚。
想到臨走時，婆娘交代他無論老爺做什麼決定，他都務必保持平靜，千萬不要在老爺麵前露出震驚之色，免得惹老爺生氣，自己也沒好果子吃的話時，趙大有再次對自家婆娘的精準判斷多了幾分信服。
這李員外自己可以玩得驚世駭俗，身邊人卻必須表現得自在平常。
否則輕了吃他一番斥罵，重則會被直接暴打一頓後再趕出家門。
有這樣的前車之鑒，加上婆娘的再三叮囑，趙大有趕緊做了幾個深呼吸，努力調整心緒，讓自己平靜下來，才再次小心詢問：“那小的要如何跟那孫氏回話？”
李仲賢想了想，問道：“那錦兒姑娘何時及笄？”
慶幸婆娘跟自己提了一嘴的趙大有立刻回道：“聽我婆娘說，約摸來年七，八月的樣子。”
“那就是還有大半年的時間了！”
李仲賢意有所指的說了這一句，又轉過頭來吩咐道：“你回去讓你婆娘轉告她那個表妹孫氏，務必給我好好的看住這個錦兒姑娘，這段時日記得對那姑娘要噓寒問暖，細心照顧，把人給我哄好。若是有個什麼風吹草動的話也務必要記得第一時間稟報於我。”
“那若是那錦兒姑娘再問起婚嫁之事……”趙大有遲疑問道。
“你隻管讓孫氏去跟她說，這婚嫁之事我已同意取消，她與我兒此後男婚女嫁，再不相乾。”李仲賢嘴角一撇，“如此也可使她心安了！”
“小的知道了，小的今日就回家讓我婆娘轉告她那表妹，一定要看好這個錦兒姑娘。”
李仲賢點點頭，袖子一揮：“嗯，下去吧！”
待趙大有走遠，李仲賢才悠悠地吐出一句：“半年的準備時間，應是差不多了！”說完背著手，轉身進屋而去。
當日趙大有下值回家，就將此事跟李氏說了一遍。
次日一大早，李氏又再次去往清溪村孫氏家裡，姐妹倆閉門聊了半個時辰後，又一次結伴去了錦初家裡。
這回是親親熱熱的帶了許多禮物來的，吃的用的，還有小孩子喜歡的點心果脯的，裝了一個大包裹。
白送的不要白不要，孫氏這人向來是無利不起早，肯送東西說明對自己還有更大的企圖，因此錦初也並沒有拒之門外。
對於孫氏這個人，她早就死心了，這女人就是個攪屎棍。
一顆心鑽進了錢眼裡，偏偏心思又不夠深，行事又不夠狠辣，所以偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵的事情倒是沒少乾過。
即便如此，她依然不思悔改，下回遇到能占便宜的事情，還是會義無反顧的繼續朝前衝。
“錦兒啊，這幾日你李家嬸子沒少教育我，我也知道自己做了許多錯事，之前是嬸子豬油蒙了心，委屈了你們姐弟兩個。往後無論你們兄長來不來，嬸子都把你當親侄女，再不虧待你們了！”
說完她指著那堆禮物說道：“這些你們先收用著，等用完了告訴嬸子一聲，嬸子再給你們繼續送。”
“那真的是多謝嬸子了！不過嬸子突然對我姐弟倆如此關懷，實在令錦兒意外。俗話說‘無功不受祿’，錦兒也沒做什麼有功之事，卻得了嬸子這麼多吃用之物，說實話，錦兒心裡不安得很。”
這孫氏不說出個子醜寅卯來，錦初是不會罷休的。
見錦初這麼講，一旁的李氏笑著打圓場：“錦兒姑娘啊，你孫嬸子確實知錯了，如今也是真心要與你們修好關係的，你是個寬厚知禮的姑娘，就原諒你孫嬸子這一回吧！往後我也會在旁邊看著點兒，保證不再讓你們姐弟倆受委屈，過苦日子了！”
孫氏趕緊也附和道：“是啊！錦丫頭，嬸子真的是誠心的，為了顯示嬸子的誠意，嬸子已將你與李員外公子家的嫁娶之事都退掉了！往後，你的婚姻大事就全由你自己做主，嫁誰或者不嫁誰，都由你說了算，嬸子再不乾預一分了！”
這話說的錦初眼睛一亮，直直盯著她問道：“此話當真？”
“當真，比黃金還真！”孫氏連連點頭保證。
“如此，那錦兒就要多謝嬸子的仁厚了。”錦初乖巧地笑道。
“事情也說的差不多了，錦兒我們今日就先走了，改日若有事你再來找你孫嬸子啊！”
李氏說完這話，拉著孫氏狀似要出門的時候，突然又對著錦初笑吟吟地問道：“差點忘了，錦兒你是不是八月的生辰？”
錦初笑著糾正：“嬸子記錯了，錦兒是五月生人。”
“哦，那就是嬸子記錯了，來年待你及笄的時候，莫要忘了也通知嬸子一聲，嬸子也好湊趣兒來給你添個及笄禮。”
“勞嬸子破費，那錦兒就先謝謝李嬸子這份禮了！”
錦初笑著將二人送出門去。
“及笄禮？”錦初冷哼一聲：“怕不是‘迫嫁時’吧！”
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