八月初五，百雁山秋圍。
元京城周圍最近的山就是陳山，而百雁山比起陳山來大約隻能算是個小土坡，雖有密林但山勢平緩，倒是很適合跑馬圍獵，尤其皇室秋圍，鑼鼓喧天、聲勢浩大、車馬如龍，每年這一日皇帝鑾駕會從長平大街上過，元京城的百姓都會出來看熱鬨，一睹大陳皇帝的風采，沾一沾貴氣。
而今年，陛下留了大皇子在城中處理政務，隨駕的除了大將軍陸方儘，便是五皇子祁靂、七皇子祁霆和九皇子祁霄。這位九皇子聽都沒聽過，一時間成了百姓們茶餘飯後的談論焦點，簡直有了要壓過周國質子唐綾的勢頭。
“哎哎，看看，那個，騎棕馬的就是九皇子。”
“九皇子你也認得？”
“嘖，你是不是傻？這圍獵的馬車隊列都是有規矩的，禁軍壓陣，最前頭著甲胄的陸方儘陸大將軍，跟著是周國使團的車馬，之後便是三位皇子，論資排輩，依次是五皇子、七皇子和九皇子，按慣例每位伴駕圍獵的皇子隻能帶十名隨從侍衛，你瞧他們的服飾是不是都不相同的。”
“哦，還有這道理呀。瞧他的模樣年紀輕輕，長得倒是不錯。這就已經封王了？”
“那可不，七皇子尚未及冠，九皇子自然更小一些。陛下子嗣頗豐，不是為了少些麻煩，這才將皇子們早早分封了嘛。九皇子離京時才十歲呢。”
“既然封了王，怎的又回來的？”
“聽說九皇子救了荀安侯世子，立了功，陛下才特準九皇子回京給琳貴人侍疾的。”
“竟還有這事？這位九皇子還真有點本事，離京這麼多年還能突然得了陛下青眼。說不定有戲。”
“你這就不懂了，九皇子在朝中無勢，獨木難支。再者，聽說他與那唐綾走得近，不是好事。”
“喲，你這麼一提，周國使團怎麼也在圍獵的隊伍裡？”
“說你傻你還真傻，圍獵自然是要讓周國使節們見識見識我大陳兵強馬壯啊。”
“這哪兒用得著那麼麻煩？他們還沒被打怕嗎？使團裡不就有個敗軍之將？如今不過階下囚而已！”
“我怎麼聽說那荀安侯世子頗有才華？這些日子元京城裡都在傳，他琴棋書畫樣樣精通，太學生與他鬥棋，輸得顏麵全無，連我當朝第一的畫師宋曉宋先生都勝讚不已。他還因一幅美人圖得了七月姑娘的青眼，成了七月姑娘的入幕之賓呢。”
“所以才說周國無將，竟要一個書生上戰場，豈有不輸的道理。”
“啊呀，你們說的都不是重點！”
“什麼重點？”
“那唐綾生得極俊，若是能投個女兒身，就能將七月姑娘都比下去。不對不對，不是女兒身都行。”
“……什麼嘛。”
“我覺得說到有道理啊，否則九皇子乾嘛救他？”
“那可不，我聽說蘇勤將軍是將唐綾鎖在囚車裡北上的，路過雍城時，被九皇子當街給劫了。若不是見那唐綾貌美，他一個閒散王爺怎敢與虎威軍作對？”
“當街劫人？！快快，快說說！”
……
長平大街上的七嘴八舌像極了當初唐綾初入雍城時的情境，那些閒言碎語祁霄都不必聽清楚都猜得到在說什麼，這些日子就連同會館的粗使下人都難免聚在一起偷偷嚼舌根，說的那些故事似模似樣，還有七八成真，祁霄偶爾聽見一兩句都忍不住想笑。
而此刻祁霄坐在高馬之上，並沒什麼心情聽那些“笑話”。
自那日皇城夜宴，陛下許了他入宮侍疾，宮裡的宮人們對他和琳貴人的態度突然大變，都殷勤極了，第二日張綏安就親自領著太醫去了綺雲宮給琳貴人診脈，湯藥和補品堆了一車送入綺雲宮，另又補了十名宮女婆子來伺候，一時將綺雲宮都塞滿了。
這些不過都是小事，真正讓祁霄心裡不安的是皇後和七皇子生母昭妃都命貼身侍女往綺雲宮裡送東西、送人。次日祁霄入宮時間綺雲宮裡熱鬨非凡都嚇了一跳，他怎麼都想不到消息走得這樣快。
祁霄在綺雲宮內陪了琳貴人小半個時辰，皇後就遣了人來請他。
按禮，皇後是祁霄名義上的母親，他入宮是該去請安的，琳貴人的意思也是讓他早去。祁霄想多陪陪琳貴人，但他在後宮中不能久留，誤了時辰怕是麻煩，於是隻能辭彆母親，可還不待他走出綺雲宮，昭妃親自來了，將他堵了個正著。
昭妃名義上是來探琳貴人的病，而實際上卻是拉著祁霄敘話。
不久之前，老五和老七兩頭拉扯著陸方儘的場麵在祁霄身上重演，當初取笑陸方儘時不遺餘力，如今報應不爽他心中無奈，陸方儘手裡有虎威軍，他手裡有什麼？怎勞煩皇後和昭妃興師動眾？
不過皇帝一句話，他就值得旁人高看一眼了。秋圍隨駕也仿佛有了萬人簇擁的情勢，祁霄高坐馬背，滿眼儘是荒唐。
鑾駕行到城門口，五都府兵馬前後左右擁住，浩浩蕩蕩往百雁山去。
百雁山不遠，快馬半個時辰便能到，不過皇帝鑾駕在不宜疾跑，足足花了近兩個時辰才到百雁山，大隊人馬安營紮寨，待全部整理妥當已近午時。
祁霄沒來過百雁山圍獵，兒時聽過卻已記不清楚，隻知道圍獵的時日長短全憑陛下心情和天氣，若好則可能長達七八日，若短則三五日便拔營回京，不過再長都不會拖過中秋。
祁霄駕馬繞營而觀，他們紮營處是一整片空曠草地，東南麵有密林，設了哨卡，山不很高，林不很密，比起鳳林山差遠了，連雍城附近的山林都比不上。這場圍獵看來不會有意思，他還不如留在元京城中，有多幾日時間陪著琳貴人。
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