“看來旱情一事不簡單！”
柏清玄喃喃自語，目光沉落。
劉瑾見他一時無言，試探著問道：“柏大人，您可是懷疑通政司有人暗中扣押奏章？”
“沒錯，”柏清玄神情凝重，“煩請劉大人回去好好調查旱情奏章一事，看看到底哪裡出了岔子？”
“下官謹遵大人之命！”
劉瑾退下後，柏清玄又叫來了戶部尚書水永博。
“水大人，適才早朝上你認為宮外有人扣押奏章一事，可有何憑證？”
水永博一貫高傲，半眯著眼睛睥睨他，語氣頗有些調侃，“回大人，下官隻是據實猜測而已，哪裡會有證據？”
“如此，”柏清玄略作沉吟，繼續問道：“水大人執掌全國課稅，這半年來，永州田賦征課情況如何？”
水永博抿了抿唇，一臉淡定，“回大人，永州自年初蝗災以來，征課情況並不理想，實際征收到的糧食不足規定數額三成。”
“這種情況為何一直未有上報？”
柏清玄冷冷逼問，雙手緊扣書案。
水永博毫不畏懼，擲地有聲答道：“大人，素來受災地都要免征賦稅，永州從年初一直到入夏才擺脫蝗災，下官如何能催逼征課，把百姓逼上絕路？”
“如此說來，永州地方官員給你的欠稅陳奏，皆因蝗災所致？”
柏清玄問得直接，水永博頓了頓，答道：“是，下官從未聽聞旱情一事。”
這老狐狸答得滴水不漏，看來早有準備。
柏清玄不欲與他虛與委蛇，淡聲說道：“具體情況本官知曉了，水大人請回吧！”
劉瑾回至通政司，把司內所存副本全部翻了個遍，也不見有關旱情的蛛絲馬跡。
“你們誰敢私自扣押來自地方的奏章，若被我發現，一律嚴懲不貸！”
他氣得麵色鐵青，用力捶了把書案，茶盞傾倒震落在地。
砰一聲脆響。
嚇得官員們渾身一震，有人小聲答道：“大人，所有宮外送來的奏章我們都有及時登記在冊，並謄抄副本送往六部，下官實在不知您說的旱情奏章遺失是怎麼回事？”
上上下下盤問一番後，已近未時散班。
劉瑾一臉鬱悶，心想這事注定要背鍋，邁著沉重的步子坐上二人小轎，打道回府。
行至半途，轎子突然停下。
劉瑾心情煩悶，跺了跺轎板朝外吼道：“為何不走了？都死了是麼？”
“回大人，路中央有個乞丐擋住了去路，還請大人稍候片刻，奴才這便去打發走他。”
轎外傳來下人回應，劉瑾氣得掀開轎簾，正欲大發雷霆之時，卻見不遠處跪著個人。
那人一身襤褸，被家仆們拳打腳踢，死也不肯挪動半步。
“住手，彆打了！”
他大喝一聲，衝過去扒開家仆，揪起那人領子問道：“你哪兒來的？攔本官轎子做什麼？”
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