徐州軍報接連傳到許昌，曹昂坐立不安，心急如焚。跑來求劉辯準許他去徐州前線，為父解憂。
劉辯看著虛長自己兩歲的曹昂問道“你還如此年輕，上前線能做什麼？”
曹昂答道“臣今年虛歲二十，自十六歲起便常跟隨在父親左右，十八歲正式上戰場，請陛下放心，臣不是那花花瓶子。”曹昂說的情真意切，劉辯暗歎曹操是真的把曹昂當接班人在培養。
劉辯沒有答複曹昂，而是問道賈詡“除了軍報，徐州方麵可還有其他書信？或者孟德有帶什麼話？”
賈詡答道“啟稟陛下，還是如往常一樣，隻有軍報，並無其他。”
劉辯點了點頭，明白曹操應該是還能應付。雖然對曹操此次尾大不掉的行為，劉辯還在窩火，但是這是君臣內部矛盾，大是大非麵前劉辯還拎地清楚。
曹操將自己長子托付在這裡，劉辯肯定不能再給送回戰場。
劉辯思慮一番，下令道“雍州三萬援軍已到，夏侯淵將軍給你劃撥一萬五千精銳援軍，駐守山陽郡。至於曹昂，你還是繼續留在許昌，俗話說長兄如父，此刻你該好好照顧好家中的弟弟妹妹。”
曹昂還想爭取，被夏侯淵一把拉住，領著叩頭謝恩“臣等領命！”
倆人退出殿外，曹昂說道“叔父，為何不再讓我求情？”
夏侯淵拍了拍曹昂的肩膀說道“陛下劃撥一萬五精銳讓我去駐守山陽，就是在為主公守住退路，所以你就不用再操心了。反而是你要在許昌做好你該做的，為陛下、主公分憂，現在關於主公的謠言四起，你知道該怎麼做吧？”
曹昂拱手作揖“侄兒明白，那父親那邊就有勞叔父了。”
夏侯淵答道“今日點起兵馬，我就出發，侄兒放心便是。”
曹昂回到家中，交代母親，今日起家中拒絕一切訪客，所有人不準外出。同時，曹昂自己收拾幾套便服，搬到軍營中，向呂布討一個司馬軍職。呂布考慮曹操的麵子，封曹昂為一名裨將，跟在自己左右。
曹昂的懂事讓劉辯很是欣慰，心中也考慮將其以後納入自己核心團隊。
因為曹操需要休整，孫策需要穩定徐州內部，徐州那邊戰事暫時停止。
南陽那邊，被劉辯寄予希望作為破局點的戰鬥也開展起來。
為了防止紀靈察覺到大軍的動向並提前撤離，劉備早在多日之前便開始布局。他安排張飛和關羽兩人輪流率領一萬名騎兵前往唐河城叫陣騷擾。
剛開始時，紀靈非常重視對張飛、關羽的監視，但隨著時間推移，他發現每次前來挑釁的都是張飛或關羽一支部隊，漸漸地，他也開始忽視這些挑釁行為，任憑張飛、關羽在外叫陣。
這一天清晨，張飛又如往常一樣率領一萬精銳騎兵來到了城門前叫陣。紀靈繼續無視，當聽不見一般，按部就班的巡視城防。
沒過多久，關羽也帶領著一萬騎兵隊伍從另一個方向趕來。紀靈望著城前兩萬大軍，心中暗感不妙“今天這兩兄弟怎麼一同前來叫陣？”
紀靈忙派親隨打旗語與前哨核查，怎麼兩路人馬一起來無人來報。不一會前哨回報，原來張飛、關羽是分兩條路而來，兩邊守軍哨兵習以為常就未通報。
城前兩萬騎兵嚴陣以待，一言不發，隻是盯著城頭觀察一舉一動，紀靈被盯得心裡發毛。突然，親隨再次跑到身邊，彙報前哨再傳回消息，一股大軍正朝縣城奔殺而來。
紀靈暗自叫道不好，他意識到上了劉備的當了。麵對這種情況，紀靈深知不能輕易冒險出擊。於是，他果斷地下令全城進入高度戒備狀態，緊閉城門，加強防禦工事，並組織士兵們嚴陣以待。
半個時辰後，城北遠方漸漸揚起滾滾塵土，塵土如烏雲般迅速蔓延開來，塵土中兵卒若隱若現。
待大軍趕到近處，紀靈看清來軍，三路帥旗迎風招展‘劉’‘吳’‘甘’，共計十萬漢軍，紀靈懊悔不已，一時大意，現在被劉備等人大軍圍困在城內。
紀靈大軍被圍，驚得袁術忙組織援軍前去支援，但是途經荊州關口被劉表部下擋了下來。
劉表果然如賈詡、劉曄預測一樣，因擔心這二十萬大軍在他荊州境內打的失控，自己被殃及池魚，拒絕再借道給袁術援軍，隻是同意紀靈大軍從荊州撤退返回。
袁術氣的直罵娘，說著若沒援軍，紀靈要怎麼撤退。但是劉表就是不管，不肯在開放道路。劉表的水軍也都北上守在了襄樊至江夏一帶。
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