得到曹操的錢糧支持後，袁紹信心大增，開始大規模采購軍馬。他決心要打造一支強大的騎兵營，以增強自己的軍事實力。而這其中的供馬商，正是衛臻的下屬商隊。這樣一來，戰馬不僅被高價賣給袁紹，而且還讓朝廷賺了一筆。
袁紹和公孫瓚在主戰場僵持不下，兩邊隻有不斷玩起了盤外招，想通過這個來打破戰場僵局。
首先，袁紹派遣郭圖作為使者前往草原，旨在說服那些強大的草原部族，例如烏桓和鮮卑等。他希望與他們確立同盟關係，並承諾隻要這些部族願意發兵襲擊公孫瓚的後方，等公孫瓚敗後，就可一起瓜分幽州。
作為應對，公孫瓚送給公孫度大量的錢糧，與其達成同盟。以此換取他們出兵抵禦來自草原的遊牧騎兵。此外，公孫度處於遼東地區，擁有眾多的海船。再由公孫度的兒子公孫康組織了一支海軍，頻繁地襲擾青州的沿海城鎮。這使得不擅長海戰的袁譚陷入困境，不得不請求袁紹增派一萬多名士兵，分散兵力沿著海岸線布防，以抵禦公孫康的進攻。
再後麵，袁紹的新軍——騎兵營，經過緊張的組建和訓練終於大功告成。這支精銳部隊總計有兩萬名騎兵，交由顏良和文醜統領。由於是剛組建的新軍，還需要實戰的鍛煉，袁紹決定先拿公孫瓚的左路雇傭軍開刀，以鍛煉新軍的戰鬥力。
這些遊牧雇傭軍雖然騎術高超，戰鬥技巧嫻熟，但他們也存在著明顯的弱點。首先，他們人數較少，僅有八千餘人；其次，他們缺乏統一的指揮，常常各自為戰，容易被敵人逐個擊破。
顏良和文醜各自率領一萬名鐵騎，分兵兩路前往常山郡增援。不出所料，麵對顏良、文醜的正規騎兵，那些沒有主心骨的遊牧鐵騎顯得不堪一擊，很快就被擊潰。顏良和文醜一路追殺遊牧騎兵至幽州代郡邊界，隨後兩人會合，互報戰績，共剿滅敵軍四千餘人，大獲全勝。
顏良、文醜兵合一處，信心大增，就想著改道去抄公孫瓚大軍的後路。突然，從他們大軍後方射來一陣箭雨，數十騎兵瞬間中箭斃命。顏良、文醜回頭望去，不知何時，一支數千人的騎兵軍隊出現在他們後方。他們各個身穿遊牧服飾，但是鎧甲、武器卻十分精良，與此前的遊牧騎兵截然不同。
顏良、文醜並未注意到此軍的不同，隻當是潰散的遊牧鐵騎在此集結又打了回來。兩人調轉大軍，向這支騎兵軍隊發起衝鋒。這支騎兵軍隊在領頭將領指揮下，從容地掉頭回撤，他們回撤的並不慌亂，邊撤邊擺出軍列陣型。
不一會，顏良、文醜大軍追至距離不足百米，暗自得意又要多得戰功。殊不知，可怕的事情還在後麵等著他們。這支遊牧騎兵開始掏出弓弩，瞄準後方開始射擊，一排射擊結束，便打馬上前裝箭，新一排騎兵接著再射，如此反複，整個軍陣就像一台永動的可移動的連弩機，不停地射擊著。
頂著箭雨追了一段，顏良、文醜發現自己的騎兵完全追趕不上對方，自己這邊已經死傷過千。顏良當機立斷，叫停大軍，命令全軍掉頭回撤。然後追趕不易，想逃卻難，看到顏良、文醜想撤，遊牧騎兵立刻掉頭，攆著追了上，跟在身後不斷射擊，顏良、文醜軍隊減員不斷。
文醜向後仔細觀瞧一番，對著顏良說道“這股部隊，明顯與此前遊牧鐵騎不一樣，他們的武器和戰馬不僅更加精良，而且人均配備兩匹。再這麼下去，我們的馬跑累死，也擺脫不了他們。我來率軍斷後，你一定要帶著大軍返回鄴城。”
顏良拒絕道“我倆共同出來，豈能我獨自回去？我有何顏麵麵對主公。”
文醜嗬斥道“主公將兩萬鐵騎精銳交給我倆，我倆若給他敗的乾淨，那才是有何顏麵去見他。不要猶豫，拖得越久，死傷越多，就這麼定了！你速速離去！”
說著，文醜帶領三千鐵騎折返攻了過去。文醜帶著死誌，瘋狂的抽打馬鞭，身先士卒衝在前麵，周圍的兵卒也被其感染，各個奮不顧身往前衝。
兩軍騎兵衝撞在一起，頓時人仰馬翻，死傷一片，摔倒地上的兵卒還未來得及起身，就被後續的戰馬踩踏在腳下，痛苦死去。文醜這邊畢竟是新軍，騎兵戰術不足。對方遊牧鐵騎在看到文醜預備折返衝殺回來時，他們就默契地兵分兩陣拉開距離，第一陣營與文醜大軍衝撞在一起後，邊殺邊往兩側退去，此刻兩邊騎兵都沒了速度，騎兵的殺傷威力大大減弱。
而遊牧鐵騎的第二陣營此刻還保持著全速衝刺，這支鐵騎一頭紮入文醜大軍，如利刃裁布一般，絲滑地從文醜軍陣中衝殺而過，將文醜的軍陣一分為二，沿途路上兵卒死傷倒地一片。
文醜大軍急於擺脫糾纏，也想衝殺起來。但是遊牧鐵騎的第一陣營豈會放過文醜大軍，他們死死的咬著文醜大軍不放，最終在遊牧鐵騎第二陣營來來回回幾次衝殺後，文醜的三千鐵騎死傷大半，陣型也支離破碎，完全喪失了戰鬥力。
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