憲嫄在襄陽的這幾日，劉駿麵對蕭奇的苦苦哀求，終於還是心軟了，同意釋放蕭斌。
蕭斌神色狼狽，跌跌撞撞地回到京城，內心惶恐不安地來到劉劭麵前。
劉劭乍一見到蕭斌，不由得大吃一驚，怒喝道：“蕭斌，你竟敢無詔而私自回京？你可知這是何等大罪？”
蕭斌撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖著說道：“皇上，臨川郡……被武陵王奪去了。”
劉劭聽聞，臉色驟變，驚怒交加地吼道：“什麼？到底是怎麼回事，快給朕如實說來！”
蕭斌惶恐不安地說道：“皇上，武陵王詭計多端，微臣等一時不察，中了他的奸計。
他使詐讓我們將城門大開，趁機拿下了廬陵和南康，許大人也因此慘遭殺害。其後，他又設計騙了薛安都出城，攻占了臨川城。”
劉劭咬牙切齒地罵道：“你們這群廢物，連兩座城池都守不住，簡直該死。哦？許湛之被殺，你為何能逃出來啊？”
蕭斌結結巴巴地回道：“回皇上，是，是蕭奇放了微臣。”
劉劭冷哼一聲，嘲諷道：“哼，你放了他一馬，他又救了你一命，真是兄弟情深啊。”
蕭斌心膽俱裂，說道：“請皇上恕罪，當初微臣私自放了蕭奇，實在是念及兄弟情誼，一時心軟犯了糊塗。但微臣對皇上的忠心從未有過絲毫動搖。
此次城池失守，微臣罪不可赦，願接受皇上的任何懲處，隻求皇上能再給微臣一個將功贖罪的機會。”
劉劭大聲嗬斥道：“將功贖罪？你犯下如此大錯，還指望有機會彌補？若不是念在你往日還有些許功勞，此刻朕便要將你斬首示眾！”
蕭斌哀求道：“皇上息怒，微臣深知罪重，日後定當拚死效命，肝腦塗地，絕不再辜負皇上的信任！”
劉劭臉色陰沉，沉默了好一會兒，冷冷地說道：“好，朕暫且饒你不死，你先回去好好想想，如何奪回臨川郡，挽回局麵，否則朕定不輕饒！”
蕭斌如獲大赦，連連叩頭謝恩：“多謝皇上不殺之恩，微臣定當全力以赴，不辱使命！”退下之後，蕭斌匆匆回府，苦思計策。
一夜過去，次日一早，劉劭高坐於朝堂之上，麵色凝重，沉聲道：“想必各位臣工已經知曉臨川郡被奪之事了，如今臨川落入劉駿手中，如何奪回，各位有何良策啊？”
蕭斌聞言，連忙出列，說道：“皇上，台州與臨川隔江而望，我們可以從此進軍，況且台州刺史蒙大眼是個不可多得的將才，水戰經驗頗為豐富，或可將其一舉收複。”
這時，一位老臣站了出來，拱手說道：“皇上，臣以為此計不妥。雖台州與臨川隔江相對，但水戰變數極大，若我軍貿然出擊，一旦失利，後果不堪設想。
且蒙大眼雖有經驗，然劉駿一方想必也會有所防備，不可輕敵啊。”
另一位大臣也緊接著說道：“是啊，皇上。如今我方剛失臨川，士氣低落，此時出兵，恐將士們心存畏懼，難以全力作戰。還望皇上三思。”
蕭斌急忙辯解道：“諸位大人過於謹慎了。正因為剛失臨川，才更應迅速反擊，以振士氣。蒙大眼的水戰之能有目共睹，隻要籌備周全，定能取勝。”
此時，龐秀之站出來說道：“皇上，臣以為蕭將軍所言有理。戰機稍縱即逝，若此時不主動出擊，待武陵王一方站穩腳跟，再想奪回臨川怕是難上加難。蒙刺史威名遠揚，若能善用其才，勝算頗大。”
董先也附和道：“不錯，皇上。如今士氣雖低落，但正因如此，更需一場勝仗來重振軍威。隻要戰略部署得當，未必不能取勝。”
朝堂上頓時陷入了激烈的爭論之中，大臣們各抒己見，有的支持蕭斌的計策，有的則堅決反對。
劉劭坐在龍椅上，麵沉似水，眼神犀利，問道：“丞相以為呢？”
劉義宣上前一步，恭敬地回答道：“皇上，臣心中一直存有憂慮。一旦內戰爆發，硝煙四起，那北方的北魏定如惡狼一般，豈會放過這趁火打劫、趁機報複的大好時機？”
劉劭聽到這話，臉色更加難看，怒聲道：“那依丞相所言，難道就眼睜睜看著劉駿的勢力愈發壯大，而朝廷卻毫無作為，不聞不問嗎？朕身為一國之君，怎能容忍這等挑釁！”
劉義宣趕忙拱手，言辭懇切地解釋道：“皇上，臣絕無此意啊！隻是如今這局勢錯綜複雜，實非輕易能定奪，還需謹慎斟酌，從長計議。
我們不妨先派遣使者與武陵王進行交涉，嘗試通過和平的方式來解決這場爭端。倘若武陵王執意不肯歸還臨川，那時再發兵征討也不算遲。
如此行事，一方麵能夠避免內戰對國力的巨大損耗，另一方麵也能為朝廷爭取到更多的準備時間，以防那虎視眈眈的北魏趁虛而入。”
劉劭冷哼一聲，眼中滿是不屑，說道：“派使者交涉？劉駿一個謀反者，狼子野心，昭然若揭，他豈會輕易妥協？朕看此舉不過是白費功夫！”
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