這利延的真實身份原來竟是吐穀渾王慕延，他此次前來襄陽，就是為了探查劉宋即將陷入內戰這一傳聞的真相。
慕延一回到吐穀渾都城伏俟城，便將憲嫄悄悄安置在了自己的寢宮。
他心裡很清楚，若是這事兒被母後西平太後知曉，必定會引發一連串難以收拾的麻煩。
而他自己，則在這寢宮之中另外安置了一張小床。
此刻，他望著床上安靜躺著的憲嫄，隻覺心情從未有過的寧靜平和。
仿佛在他的統治之下，那些各部落首領手中所掌握的大權，以及部落對他王位構成的種種威脅，在這一瞬間，都變得如同輕煙般無足輕重了。
他那向來緊繃的臉上，竟難得地展露出了一抹輕鬆的笑容。
他緩緩坐到床畔，輕柔地握住憲嫄的手，喃喃說道：“憲嫄，即便我知曉此刻你無法聽見我的話語，可我也不知道自己到底是怎麼了。自見到你的第一眼起，就莫名地想要靠近你，想要對你傾訴。
在遇見你之前，我的世界猶如被陰霾籠罩，一片灰暗。
從小到大，母後便不停地告誡我，身為可汗，不能隨心所欲地展露自己的喜怒哀樂，不能說錯哪怕一句言語，不能做錯哪怕一件小事。
就連自己的婚姻，也必須服從於政治的擺布，萬事都要以大局為重。
或許你聽到這些會覺得荒誕可笑，身為一國之主，怎會有如此之多的束縛與禁忌？
隻因為在本朝的統治之下，有著十幾個部落，每一個部落都妄圖擴張自身的勢力，於是乎，明爭暗鬥從未停歇，他們都絞儘腦汁地想把自己部落中的女子送進王宮。
然而，王後之位僅有一個，一旦這人選抉擇有誤，極有可能激起其他部落的強烈不滿，甚至可能導致逼宮之亂。
想當年，我父王鐘情於一個民間女子，不顧一切地要立其為後，其他部落自然是堅決反對。
最終，那個女子竟莫名其妙地失蹤不見，父王也因此陷入了深深的憂鬱之中，不久便與世長辭。
這件事就像一道陰影，始終縈繞在我的心頭，揮之不去。所以近些年來，我一直強硬地打壓著各部落的囂張氣焰，一旦發現有誰膽敢違抗朝廷的統治，便毫不留情地下令斬殺。
也許你會認為我太過冷酷狠辣，可若不如此，我又怎能掌控住這天下？
我曾以為，這輩子都隻能在這般灰暗壓抑的世界中渾渾噩噩地度過，然而自從遇見了你，一切都開始變得明亮鮮活起來。
憲嫄，你放心，隻要有我在一日，就絕不會讓你受到半分傷害。
說了這麼許多，怕是你都聽倦了，我先去處理一些事務，很快便回。記住，我叫利延。”
說完，他走出殿門，吩咐道：“慕信，去找一名機靈的侍女過來，讓她好生照料憲嫄，切記要仔細叮囑她，什麼話能說，什麼話不能說！這所宮殿，除了她，任何人不許踏入半步。另外，即刻通知各大臣到殿內商議要事。”
一旁身著侍衛服飾的慕信趕忙應道：“是。”便領命匆匆離去。
這時，一個女子興衝衝地跑了過來，遠遠地就叫道:“慕延哥哥，你回來了怎麼不告訴我一聲啊？”
慕延的態度卻稍顯冷淡，待女子靠近，他說道:“那蔞依，這段時間你一直待在王宮，不覺得無聊嗎？”
“不無聊啊，姨母每日讓人陪著我玩鬨，我覺得有趣還來不及呢，怎麼會覺得無聊。”
“總有玩鬨夠的一天，稍後你哥哥那蔞鏈會進宮議事，不如到時你和他先回去，過段時間再回來吧！”
“不，慕延哥哥，我好不容易等你回來，你都還沒陪陪我呢。”
“本汗政務繁忙，肯定是沒時間陪你的。”
“沒關係啊，等你忙完這段時間就好了嘛。”
“那你可能要等很久。”
那蔞依聽完慕延的話，臉上露出些許失落，但很快又恢複了笑容。
“沒關係啊慕延哥哥，就算你沒時間陪我，我也能在王宮找到很多有趣的事情做。我還可以去花園裡賞花，去池塘邊喂魚。”她輕輕地說著，試圖讓氣氛不那麼尷尬。
“好吧，既然你堅持要留下，那就隨你吧。本汗還有很多事情要處理，先去忙了。”
那蔞依看著他的背影，默默地歎了口氣，輕輕地說道：“慕延哥哥，我會等你的。”
慕延徑直來到王宮的大殿上，臉色嚴肅，台下站著各位大臣。
慕延道:“諸位愛卿，本汗已探查清楚，劉宋即將陷入內戰，而北魏虎視眈眈，欲趁機奪取襄陽。此乃天賜良機，本汗亦有意謀取襄陽，不知諸位有何看法？”
司馬赫連方金道：“可汗，此舉萬萬不可啊！劉宋實力不容小覷。我們貿然攻打，恐難有勝算。”
乙弗部首領乙弗勇悍緊接著附和道：“是啊，可汗。劉宋與我們向來相安無事，況且我們作為劉宋的附庸國，此番攻打，名不正言不順，屆時劉宋怪罪下來，我們該如何應對？”
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