薑義略帶不滿地看了沈傅一眼，兩人目光一瞬交彙，薑義心中疑惑，輕聲道：“為什麼一直提淩知念？”
沈傅露出不滿的眼神，回應道：“你退婚歸退婚，確實對不住人家，今日言官參你也算咎由自取。”等薑義再次給自己使眼色的時候，沈傅彆開臉，不願再與他對視。
“沈大人此話差異，拋開先帝賜婚不談，自古父母之命媒妁之言，退婚之事何須聽一小女子的意見。”另一位大臣站出來反駁沈傅，言辭激烈。
沈傅神色堅定，毫不退讓地說道：“婚姻大事，乃男娶女嫁，怎與女子無關？是世俗不公，輕視女子命運，非女子身份之錯。”
南楚王大笑起來，笑聲回蕩在朝堂之上，“哈哈哈哈，沈大人不愧是朝中清流，你的話不無道理。”
南楚王微微思索片刻，而後鄭重地說道：“九皇叔，依朕之見，你和淩二小姐的婚事不可草率取消。你既提出退婚是因沒有情分，那朕便先把你們的婚期延遲，這幾月你和淩二小姐多多相處，感情都是相處出來的。”
薑義急切，“可臣......”然而，南楚王大手一揮，果斷地打斷了薑義接下來想要說的話，“就這麼定了！”南楚王說完，揉了揉酸脹的眉心，接著問道：“近日，北燕公主出使我朝，各位大臣怎麼看？”
薑義聽到北燕公主，神色一變，正欲開口，卻被沈傅搶白。沈傅連忙說道：“依臣看，此乃北燕向我南楚釋放停戰的信號，飲食起居都當以禮相待，不知給北燕公主準備的行宮......可否使用蕭府舊宅？”
南楚王略微思考，隨後點頭道：“準，由你主持，儘快派人翻新整修。”
沈傅恭敬地回應：“臣接旨。”
薑義聞言，眼神微變，心中暗自思量......這蕭府舊宅乃是當年的罪臣之所，如今用來安置北燕公主，不知是何深意。薑義眉頭緊鎖，心中煩躁不已，他怎麼也沒想到，這退婚之事竟會如此棘手。連同沈傅也是一臉的凝重，他深知此事關係重大，必須謹慎處理。
南楚王靠在龍椅上，輕輕咳嗽了幾聲，一旁的太監連忙遞上茶水。南楚王揮了揮手，示意眾人退下。大臣們紛紛行禮，緩緩退出大殿。
薑義和沈傅並肩而行，薑義壓低聲音說道：“沈兄，今日之事，你為何......”沈傅歎了口氣，回應道：“王爺，此事您確實做得不妥，那淩二小姐也是無辜之人，您這般行事，難免落人口實。”
薑義無奈地搖了搖頭，說道：“我對她實無感情，又何必強求。”沈傅拍了拍他的肩膀，說道：“但如今陛下已經下旨，您也隻能從長計議了。”兩人說著話，走出了大殿。
南楚王身邊的貼身太監弓著身子來到薑義麵前，告知南楚王邀請他去禦書房一敘。
禦書房位於皇宮深處，四周高牆環繞，朱紅色的大門緊閉，給人一種莊嚴肅穆之感。門前的石獅子威風凜凜，仿佛在守護著這一方寧靜。踏入書房，一股淡淡的檀香氣息撲鼻而來。
書房內，四壁皆陳列著珍貴的書畫古籍，書架上擺滿了琳琅滿目的書卷。雕花的窗欞透進柔和的陽光，映照在金絲楠木的書桌上。桌上整齊地擺放著文房四寶和奏折，一旁的博古架上，擺放著各式精美的古玩玉器。
地麵鋪設著厚厚的絨毯，走在上麵悄然無聲。房梁上懸掛著一盞華麗的宮燈，散發著柔和的光芒。角落裡，幾盆蘭花鬱鬱蔥蔥，為這嚴肅的書房增添了幾分生機。
下朝後，薑義在太監甲的引路下走進禦書房。太監甲弓著身子，腳步匆匆，薑義則神色凝重，若有所思。龍椅旁，淩貴妃正端著一碗冒著熱氣的藥湯，小心翼翼地給南楚王喂藥。她的臉上滿是關切和溫柔，眼神中透著擔憂。南楚王靠在龍椅上，眉頭緊皺，一臉的不耐煩。
見薑義來了，南楚王自己接過藥碗，淩貴妃自覺地退到了一旁。她微微福身，眼神中閃過一絲好奇，偷偷打量著薑義。
南楚王不耐煩地揮了揮手，說道：“九皇叔，退婚之事不必再議。”
薑義向前幾步，單膝跪地，低頭說道：“陛下，臣想退婚，是因心中早已有人。”南楚王抬眼看向薑義，目光中帶著審視，緩緩說道：“朕知道，不就是那個救過你的那個白衣女子嗎？”
薑義抬起頭，目光堅定，回應道：“是，臣曾立誓娶她為妻。”南楚王冷哼一聲，靠在椅背上，說道：“可你找了她十年，渺無音訊！不是正因找不到，你才答應承接先皇遺詔嗎？”
薑義咬了咬牙，說道：“臣臨時悔婚，就是因為找到她了。”
南楚王來了興趣，坐直身子，接過太監甲遞上的茶抿了口，問道：“哦？是誰？”薑義深吸一口氣，緩緩說道：“正是北燕公主，賀蘭韻。”
南楚王聞言，猛地一驚，被茶水嗆住，劇烈地咳嗽起來，“咳咳！什麼？”此時的南楚王臉色漲紅，眼神中充滿了驚訝和疑惑。他用手帕擦了擦嘴角，瞪著薑義，怒聲道：“你可知此事非同小可？北燕與我南楚多年紛爭，這其中是否有詐？”
薑義抬起頭，目光誠懇，說道：“陛下，臣與她相識已久，她絕非奸詐之人。”
南楚王皺起眉頭，陷入沉思，手指輕輕敲擊著桌麵。
薑義看著南楚王，說道：“陛下，希望您能理解我的苦衷。”
淩貴妃在一旁輕聲說道：“陛下，此事還需從長計議。”南楚王揮了揮手，示意她噤聲。他目光犀利地盯著薑義，說道：“九皇叔，此事朕需好好思量。”
薑義再次叩頭，說道：“懇請陛下成全。”
南楚王站起身來，在書房內踱步，神色凝重。此時的禦書房內氣氛緊張，每個人都各懷心思。
過了片刻，南楚王停下腳步，看向薑義，緩緩說道：“此事暫且擱置，待朕查明真相再說。”薑義無奈地應道：“是，陛下。”薑義在太監甲的引領下退出了禦書房。
薑義心中暗自歎氣，不知陛下究竟會如何決斷。
禦書房內，南楚王望著薑義離去的方向，陷入了深深的沉思。淩貴妃走上前，輕輕為南楚王捶背。淩貴妃輕聲說道：“陛下，莫要為此事太過勞神。”南楚王微微歎了口氣，說道：“此事關係重大，不得不慎重啊。”
陽光熾熱，像是要將大地烤焦。天空湛藍如洗，沒有一絲雲彩，隻有那一輪烈日高懸，無情地散發著滾滾熱浪。禦書房所在的宮殿周圍，漢白玉欄杆在陽光下閃耀著刺眼的光芒，宮殿的紅牆黃瓦在暑氣中仿佛都有些扭曲，散發出灼熱的氣息。
青石鋪就的道路被曬得滾燙，走在上麵仿佛能感受到腳底的熱氣在蒸騰。道路兩旁的花草樹木都顯得有些無精打采，葉子微微卷曲，花朵也失去了往日的嬌豔。隻有幾隻蟬在枝頭不知疲倦地鳴叫著，讓這炎熱的氛圍更加躁動不安。
魏明打著一把精致的陽傘，在宮門外恭候多時。他身著一襲藍色的長衫，額頭上布滿了細密的汗珠，但仍努力保持著鎮定。看到薑義從禦書房出來，他連忙迎了上去。
魏明微微躬身，打著傘，說道：“王爺。”他關切地問道：“怎麼樣，皇上同意讓您和賀蘭公主聯姻嗎？”
薑義神色黯然，搖了搖頭，抬頭望著天空，陽光刺得他眯起了眼睛。他無奈地歎了口氣，說道：“本王和淩知念的婚事都沒取消，有何資格迎娶韻兒。”
魏明眉頭緊鎖，語氣有些氣惱，說道：“這個淩二小姐，之前不是說過不想與您結親？怎麼淩太尉那邊又派信過來施壓。”
薑義微微低下頭，陷入沉思，腳下的步伐緩慢而沉重，若有所思地說道：“或許她也身不由己。”
若真如魏明所言，淩知念與太尉串通一氣，隻為逼我娶她，那她之前在我麵前所表露出的不願成婚，豈不是虛情假意？可若她當真身不由己，我這般猜忌，豈不是冤枉了她？這其中的真相究竟如何，我實難分辨。
但此事關乎我的終身大事，亦關係到朝廷局勢，不得不謹慎思量。若她真心盼著嫁入王府，是為了榮華富貴，還是另有隱情？我與她接觸不多，對她的為人了解甚少，萬不可輕易下結論。可若她無辜被卷入這權力爭鬥的漩渦，我又怎能坐視不理？
此時的薑義，神情中帶著一絲憂慮和迷茫，他的目光深邃而複雜，似乎在思考著這背後的種種緣由。
魏明眼中閃過一絲不屑，說道：“未必，魏明派人打聽過了，淩二小姐先前在太尉府的日子可不好過，恐怕盼著靠嫁入王府來改命呢。”