向下？
至少羅蘭感覺他們在下行。
約莫繞了條環形的窄路，在建築的西側一些白色的石柱群被眼中蒼白的烈焰映出了起伏。
豁然開闊起來。
有修士緩步慢行，或捧著書、或手持聖十字，嘴中默念著什麼。
一些更年長的，領著七八歲…或更小的幼童，邊走邊講。
羅蘭剛一踏入這裡，就感覺有點不對勁。
——好像有什麼水分憑空產生，衝刷著自己的皮膚。
有點癢。
有點刺痛。
伊妮德徑直穿行向內，很快，一位眉發皆灰的老人迎了上來。
他沒有伊妮德高，很胖，短發，鼻頭很圓很亮，像個煙鬥屁股。
他穿著白襟衣披著深綠色長袍，一條銀色的長鏈墜在胸口。
那枚聖十字比其他人都要大得多。
“什麼風把你吹來了。”
“克拉托弗主教。”伊妮德手指點了點額頭肩膀和心口，欠身行了聖教禮，一絲不苟“我帶這個孩子來登記。”
“叫我叔叔，或者老加裡，伊妮德。你是我看著長大的，彆學審判庭的壞毛病。”
加裡·克拉托弗的笑容一點距離感都沒有，溫和的就像一個毫無地位與力量的普通老人。
他細致打量了羅蘭一番，又問伊妮德。
“預備執行官？”
“是。”
“跟我來吧，孩子。”
伊妮德輕輕推了下羅蘭，在他耳畔低語“結束了就快出來。”
沒等羅蘭反應過來，他就被老主教那雙大手攬過去了。
“來吧，孩子。你一步登天了，知道嗎？”
羅蘭感到對方那雙大手在自己的後背摩挲，熾熱灼人。
他的臂彎很有力，羅蘭幾乎要‘依偎’他懷裡。
加裡·克拉托弗沒把他帶很遠就在這座‘白廳’裡，某扇巨大木門後的小房間。
裡麵點了不少蠟燭，每一根都有他手腕粗。
所以，這裡不會出現影子。
房間中心有一個巨大的紅木祭台，上麵擺著本翻開的，至少六七英尺長，同等英寸厚的金麵經書。
它像個能翻頁的金盒子。
老主教放開羅蘭，上前後，從書旁拔出置入桌體的銀色小刀，另一隻手握起羅蘭的胳膊。
“有些疼，但不會太疼。”
他說。
然後，輕輕用刀刃在羅蘭指尖上壓了一下，割開一個小口，又用類似墨水罐一樣的玻璃瓶接他滴落的鮮血。
“你的皮膚真好，孩子…”
隻有燭火劈啪的肅靜氣氛，主教突然說了一句奇怪的話。
接著，那雙變得滾燙的手，就撫上了羅蘭的手腕。
手掌。
小臂。
像挑選布匹綢緞一樣。
粗糙刺人。
他在…
撫摸他？
“…大人？”
羅蘭瞬間起了一層雞皮疙瘩。
“你是個漂亮的孩子…”
熾熱的火燭中，年邁主教慈祥的笑容，在羅蘭眼中變得陰森滲人。
他看著羅蘭，眼神切切含情。
“你是我見過最漂亮的孩子了…”他嗬出熱氣，嘴裡有股酒臭味。
“女士教導過我，大人。我想我在很久以前就做好準備了。”
羅蘭邊說邊把自己的胳膊強硬的從他手掌裡扯出來——他不用看也知道，對方臉上的表情。
「他看起來很遺憾。」
老主教咂巴著嘴，眼珠子意猶未儘地在羅蘭臉蛋和脖子上轉了好多圈，直到羅蘭又開始不停念‘伊妮德’，他才滿臉失望地抄起筆，沾著血寫下幾行字。
“羅蘭·柯林斯…第四十五期審判庭執行官備選…”
“推薦人伊妮德·茱提婭。”
血色的字體冒出了青煙，仿佛肉塊擲於烈火中般，發出滋滋聲。
羅蘭感覺自己和那本經書有了連接。
‘輝光流入大腦，顱骨難以承受。’
‘丟棄憐憫惡念，得以奉行真理。’
洪亮的聲音在大腦裡轟鳴作響——
像是引導，也許引誘。
‘治愈災禍，唯有束縛。’
‘褪去凡軀，真理無形。’
它說。
直到羅蘭眼中冬色的烈焰開始熊熊燃燒，如落於血肉之上的魔火蔓延，遍布視線。
直到聲音被燃燒殆儘。
僅剩他身旁主教粗重地呼吸，和燭花劈啵。
仿佛一場幻覺，了無影蹤。
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