“我覺得，羅蘭說的有道理，維多利亞。”
“你真該少吃點甜食了。”
伊妮德薄唇抿成一條線，整張臉緊緊繃住——請相信一個身經百戰的審判長的忍笑能力。
維多利亞聲調有些發僵，但笑容仍得體自然：“你的情人真有趣，伊妮德。”
“啊，是啊，我覺得他也挺有趣的。”
伊妮德晃晃桌布，把它小心疊好，收好。
維多利亞：……
“他未來會越來越有趣的，維多利亞。這一點，我萬分相信。”
“我想，我們還是談正事吧。”年輕的女王笑容更勝，但明顯不願再談論這些：“我希望審判庭到我這邊來。”
“你現在處於八環，應該很清楚，越向上，就越危險——伱應該不想讓審判庭毀在你的手裡。”
“現在？”伊妮德一臉無所謂：“我現在，沒那麼在意審判庭了。”
“那羅蘭·柯林斯呢？”維多利亞話裡有話：“你想扔下你的情人？你知道，他現在已經打上你的標記了——等你死了，他會被你的敵人怎麼對待？你那些手下呢？”
“和我站在一起。我會幫你，也會幫羅蘭·柯林斯——我會讓他做我的副手，怎麼樣？”
伊妮德仍是油鹽不進。
“我不會死的，維多利亞。”
羅蘭留下的字，和伊妮德的‘不尊重’，漸漸耗光了這位至高無上女士的耐心——以她的處境和年齡看，本來耐心就不會多。
“我沒跟你開玩笑，伊妮德。”
審判長回以凝視，褐色的眸子亮晶晶的：“我不會死的，維多利亞。等我找到——”
“那是你的幻想。”維多利亞微怒：“他根本就不存在。你浪費了一次機會，當時，你為什麼不問問更重要的事？”
伊妮德托著腮，睨了她一眼：“哥哥就是最重要的事。”
“你應該問問它，國家是否在我的帶領下走向更輝煌的未來——你都乾了什麼？那可是預言。你竟然將此生唯一的機會，用在了你那個‘並不存在’的臆想上？”
伊妮德不搭理她。
維多利亞說完，輕輕吸氣，又忽地吐出來，在拉維婭·海蒂關切的眼神中，一下一下揉著額角。
爐火烘烤著兩個人的沉默。
“…好吧，伊妮德。我相信你不會死，也相信你有個…哥哥。可我需要你，需要審判庭。”女王妥協道：“你也想看這個國家更好，而並非更糟，是不是？”
實際上，與其說她需要審判庭，不如說，她需要伊妮德·茱提亞。
審判庭的儀式者中，唯有伊妮德·茱提亞重要。
也是她，審判庭才勉強維持著‘存在’。
“我不提異教徒，伊妮德。單單教會，你就已經麻煩纏身了。你能幫我，我也能幫你。”
伊妮德抬了下眼：“你打算讓審判庭做什麼？”
這話終於讓維多利亞的眼底有了笑意：“隻要你和我出席幾次宴會就行——我會做一些鋪墊，想辦法找到保羅·赫弗的‘那個秘密’。這是一場漫長的戰鬥…”
伊妮德沒說話，餐刀在草莓醬裡打著轉。
半晌。
“看來，你不止針對查爾斯·克洛伊，還有他身邊的儀式者。”
維多利亞頷首，坦然承認：
“當然。以查爾斯·克洛伊和保羅·赫弗為首的高席一直串聯國會議員們反對我的政令，不僅如此——至今我已經遭過三次刺殺了。伊妮德，你認為是誰做的？這下流無恥的手段，一點也不遵守規則的做法可——”
伊妮德聳聳肩：“反正不是我做的。”
維多利亞：……
擺弄果醬的女人輕笑：“如果是我，你已經死了，維多利亞。”
“那是因為我在軍中，在真理議會和藍血貴胄裡有不少支持者，包括異教徒們——我付出了許多，才有今天。我不能寄希望於下一次的幸運…”維多利亞真誠道：“幫幫我吧，伊妮德。幫幫我。”
“我能得到什麼？”
“或許，一個爵位？”
伊妮德搖頭拒絕：“那花錢就行，我不缺錢。”
“你要什麼？”
“我已經差不多，得到我想要的了。”伊妮德撩起散落的發絲。優雅雍容的女人移動視線，將目光放到了維多利亞身旁的侍官身上。
拉維婭·海蒂連忙垂下頭。
“隻有一個要求。很簡單，維多利亞。”
“不要，再讓你的手下，操縱羅蘭的命運線。”伊妮德眯起眼，用上了警告的語氣：“下一次被我發現，你會失去你心愛的侍官。你…應該不願意在床上發現你深愛之人的腦袋，並在盥洗室看見她的其餘部分吧。”
維多利亞雙手交叉，眼神毫不退避：“你在威脅我？伊妮德？一個國家的君主？”
伊妮德沒回答，把餐刀往桌子上一扔，站起來。
“宴會邀請發到審判庭。”
她轉身，一步邁進陡然乍現的輝光中，消失不見。
除了某人逐漸粗重的呼吸聲外，餐廳安靜極了。然後，就是杯子撞擊木桌的悶聲。