「聖焰」之路無疑是強大的。
羅蘭曾見過、也是唯一見過的高環儀式者之間的較量，就是明思·克洛伊下葬之日（第一次），伊妮德·茱提亞和查爾斯·克洛伊的戰鬥。
即便擁有逆轉時間的力量，查爾斯·克洛伊仍然拿伊妮德沒什麼辦法。
大儀式給了「聖焰」強悍的體魄和精神，令他們的靈魂能夠容納更多的「秘」。
道路給了他們不滅的生命力，操縱著令人恐懼的烈焰。
他們是天生戰士，布置陷阱的狩獵專家，永遠不懼正麵作戰的衝陣鐵騎。
這條道路幾乎沒有缺陷，越向上，越冷漠，越向上，越殘酷。
他們不會因為死亡的呼喚而選擇自我毀滅。
不會因為失去貪婪、滿足現狀而停下攀登的腳步。
不真誠，但也不崇拜謊言。
和自然比鄰而居，不愛它，也不恨它。
這是一條看起來得天獨厚的路。
與其說「沉思者」和「聖徒」代表聖十字，不如說，「聖焰」才是聖十字真正的核心，最強大的超凡之路。
然而。
「聖焰」沒有神靈侍者。
沒有十環。
沒有九環。
甚至，除了伊妮德·茱提亞外，僅剩的也唯有大罪：克什亥了。
“除了準則苛刻，需要非同一般的資質外，「聖焰」本身也是一條極其奇特的道路。”
路易斯問羅蘭，是否知道，聖焰需要什麼樣的資質。
“憐憫。”
羅蘭垂眸。
“是啊，憐憫。”路易斯悵惘：“那多到一定程度的人，才有資格踏上「聖焰」之路——而憐憫的儘頭…”
是犧牲。
“遺憾的是，向上攀升需要點燃靈魂之火，依靠焚燒旺盛每一環的溫度。”
“越向上，越冷酷。”
路易斯做了個無辜的表情：“到了八環，你覺得，「聖焰」還會有多少憐憫？這樣程度的人，無論情況都不會選擇自我犧牲，是不是？”
羅蘭歪了歪頭：“你想說什麼？”
“我想說的是，”路易斯往前探了探，聲音越來越低：“…這是個秘密。”
羅蘭：……
麵無表情的沉默換來了後者響亮暢快地笑聲。
“不公平，對不對？「神秘」拉開了人與人之間的差距，這個世界就像一座巨大的囚籠，戴著鐐銬和不戴鐐銬的，有什麼區彆呢？”
“區彆是。”
“一部分人要生生世世跪在地上。”
他那笑容越來越扭曲，讓羅蘭不由想到濟貧院裡的孩子們。
那再也不獲準去理事們辦公室的女孩男孩們。
當他們炸開後，羅蘭嘗到了苦澀的血肉。
“說實話，我不太想聽你痛苦、悲傷或其他類似詞更襯形容的過去——路易斯·海曼先生，我每天挺忙的。我倒是建議你把這些不堪回首的過往寫成書，沒準下一次就能在這展區裡大放光彩了。”
路易斯不以為忤，眨眨眼，似乎看穿了羅蘭真正的想法。
“…你在擔心伊妮德·茱提亞，羅蘭。真有趣，你和那女人什麼關係，你愛她？”他細細端詳羅蘭的表情，又緩緩搖頭：“不，她絕不會愛上任何一個人…”
“單戀？”
“還是…”
“你更想要審判庭？”
“或者一個在伱身上馳騁的資助者？”
“羅蘭·柯林斯，你會答應我的。”
他靠了回去，將杯裡的霞珠一飲而儘。
“半年。”
他說。“任務安排在半年後。到時，如果你願意，那麼，我會告訴你，「聖焰」之路真正的問題——這關乎伊妮德·茱提亞的性命。”
“當然，如果你不願意…”男人聳聳肩：“眼睜睜看著一位八環死，這也是前所未有的煙火了，對不對？”
羅蘭很疑惑地問他，為什麼是自己。
自己隻是一環，再有天賦，還能幾年內抵達不朽嗎？
他身上有什麼是路易斯·海曼想要的？
“因為你和我太像了，羅蘭。我們的過去，我們曾經遭遇的…”
“但我比你更不走運。”