「聖焰」之路，隻有八環。
第九環並不存在。
或者說，沒有人活著抵達過第九環。
“不需要資質，不需要儀式。”
“隻要不停接觸、使用「秘」，很快，你就能推開第九環的門扉…”
“它的名字是：死亡。”
說到這兒，彼得·赫勒似乎也察覺車廂裡的氣氛實在壓抑，越過約克，把車窗拉開了一條縫，讓冷風灌進來。
“所以在這些年裡，知悉這秘密的執行官，並不會苛責伊妮德·茱提亞小姐，我們甚至寧願她待在辦公室…一直。”
這時，半天沒說話的烏鴉卻開口了。
“你不會以為她真怕死吧，赫勒。那女人絕對打什麼主意，隻是我們還不清楚。她剛晉升八環不久，如果真像你說的，至少有幾次，她動動嘴，就能救下兩位數以上的執行官。”
烏鴉看向羅蘭。
“但她什麼都沒做。”
“我看，你們不得不麵對一個現實：八環的她，已經沒有多少東西能燒了。”
羅蘭現在開始懷疑，烏鴉究竟針對的是伊妮德，還是針對「聖焰」…
或者，審判庭了。
“好笑的是，教會一度認為「聖焰」是極好用的炮彈，消耗品，還曾大批量培養過這些人——但完美的憐憫者可不好找，在這個時代，他們要比滿腹毒液的人還少。”
烏鴉麵露嘲色。
“猜猜看，羅蘭·柯林斯。除了擁有這樣「資質」的人極其稀少外，是什麼讓教會放棄了如此有趣的計劃？”
“一條強大的道路，一種能不停向上攀升，用完就自我毀滅的便捷武器？”
赫勒捏了捏鼻梁，不願在這話題上繞圈子，直接給羅蘭揭開謎底，開口插話：
“…曆史上的某任聖女就是「聖焰」之路的儀式者，當時她六環。”
然後。
她在一次選擇中，放棄了二百三十七名市民，選擇拯救陪伴自己十五年的寵物犬。
當她抱著自己的狗，抵達災難現場時…
棒極了。
‘可我不能失去露露。’
後來，她這樣說——露露是那條狗的名字，順便，那狗死於兩個月後，死因是吃得太多，漲死了。
‘那是我的全部了。’
自此，聖十字對「聖焰」敬而遠之，彆說聖女，任何高級職位都不允許聖焰之路的儀式者擔任——越高環，就離教會的核心越遠。
他們生怕這些沒感情，或太重感情的瘋子，哪一天說出：我放棄整座城市是有原因的…
因為我要拯救我的玩具小熊。
“儀式者都有問題…這兒。”烏鴉突然俯身，靜靜盯著羅蘭，黑皮手套分出一根食指，點了點自己的太陽穴：“羅蘭·柯林斯，倘若你不想被那女人拉著一起下地獄，就離他遠點。”
羅蘭掃了下掩著玻璃窗的薄簾流蘇，朝那偷看自己的約克笑了笑，才轉向烏鴉，問：
“拉…左手，還是右手？”
車廂陷入詭異的沉默中。
赫勒忽然止不住上翹的嘴角，想要放聲大笑。
很好。
羅蘭·柯林斯。
本章完
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