羅蘭疑惑：“您的意思…”
“雪萊家需要一個繼承人。”
圖窮匕見。“一個至少‘看上去真實’的繼承人。有了這繼承人，私人聯盟將完成他們對我的承諾。而那些盯著雪萊的鬣狗也再不敢上前撕咬——先生，我要一個不用太合格，但能糊弄過去的繼承人…”
他很坦誠。
“我對那位範西塔特小姐有恩，我救了她的性命，這就確保了一些事不大會發生。”
“實話說吧，您沒來之前，我和她聊了不少——這是個過去雖灰暗，但絕對忠實、勇敢、坦誠的孩子，比起我到處找那巴不得給牙換成寶石的小怪物們，我覺得這姑娘才是更好的選擇。”
“她在某種程度上，和年輕時的我很像。”
老雪萊拿起煙鬥，晃了晃，捏起涼在皮盤裡的煙草，一撮一撮輕輕塞入鬥缽。
這個動作緩慢，精細，配上他那老款但和身份的馬甲與鬆些的襯衫，讓人生出種‘就該如此’的奇特美感。
“更何況，她還是您的朋友。雪萊家十分樂意獲得審判庭的友誼。”
繞了一大圈。
老雪萊演的逼真極了。
當然，羅蘭認為自己也不差。
「你真挺一般的。」
你剛才怎麼沒那麼多話。
「我樂意。」
“您的意思是，要我朋友‘假裝’，假裝自己是雪萊家的孩子？”
“確切的說，是‘剛剛被找回來的血脈’——”詹姆斯·雪萊定定看著羅蘭，“她將獲得同約翰一樣的待遇，除了，我們彼此心知肚明的謎底外。除此之外，她一切都和繼承人沒有區彆。”
羅蘭麵露難色：“哎呀，這聽起來是好事，可仍要當事人同意，您和她提了嗎？”
詹姆斯·雪萊搖頭。
抿著煙嘴，空吸幾口後，喂上火，小口吞了幾個來回。
“您不希望自己的朋友過上好日子嗎？”老人用眼覷他。
羅蘭有些惱火，像不穩定的年輕人一樣惱火：“我當然希望！”
詹姆斯·雪萊鬆了口氣：“…那就好，先生。說實話，我讓那姑娘離開，不摻和我們之間的談話，本就是不想挾恩圖報——我救了她，可若她不願，雪萊也不會逼迫…或許，我找個其他什麼人也行。”
他舉著煙鬥，用另一隻手按了按眼角，愈發疲憊。
“我太累了，先生，太累了。我沒了兒子，又要麵臨各種各樣的麻煩。”
“可我還不至於用恩情，裹挾一個無依無靠的姑娘。”
“我聽得出來，她那些話，那藏在血肉裡難馴的靈魂——她必然有個痛苦的過去，孤獨的童年，忐忑不安的人生…”
“我憐憫她，所以，更不敢用這救命之恩逼迫她。”
“雪萊還不至於做這樣不體麵的下流事。”
可您正在做呢。
羅蘭心知這上了年紀的狐狸擅長把計謀藏在皮毛裡，唯沾水抖落時才教人窺見一角。
眼下，通過翻滾的焰浪，羅蘭能清晰‘看見’，除了房間裡的他和雪萊外，門縫背後也不斷擴散出一圈圈白色波紋。
製造這呼吸聲的，躲在門口偷聽的，還能是誰呢？
狡詐的商人。
“不，我還要再考慮…再考慮幾天…”
話說到這兒，詹姆斯·雪萊卻很古怪地退縮了。
他不住搖頭，言語軟弱：“雪萊家可不怎麼安定，成了繼承人，就要麵對各式各樣的危險——危險，一個女孩，怎麼樂意麵對那些不息的暴風和翻滾的海浪？”
“我不能害了她。”
“也許是我太著急了…”
「她？她愛死了好吧。」
就在老人越說越退縮時，房門被粗暴地推開——或者踢開了。
偷聽了整段的綠小姐氣咻咻進來，軟底布鞋竟被她踏得咚咚響。
好像一隻發了狂的兔子，氣勢洶洶找上獵人：“就是我了！”
詹姆斯·雪萊一臉錯愕，隻有那掛在嘴角的煙鬥還向上冒著白煙：“…什麼？”
“我說，就是我了。”
蘿絲仰起頭，拍了拍胸脯：“我不怕冒險，老東…老先生。我是個有恩必償的人，既然你救了我，那麼，我當然得在你困難時做出回報——你若打聽我的名字就知道，範西塔特對朋友的忠誠。”
她撩了把前額的卷發，炫耀似的在羅蘭身邊站定。
“更何況，我還有個執行官先生呢。”
“彆糊塗了，我就是最好的人選。”
老雪萊‘感動’極了。
差一點又哭起來。
羅蘭：……
「她還沒有那奶牛聰明。」
真是一場災難性的對比。
各種方麵。
本章完
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