“入鄉隨俗，小姐。”佩姬笑嘻嘻站起來，和老摩爾打了招呼，示意他們跟上後，一溜煙往外去。路過吧台時，老摩爾小聲對三個人道了歉。
並告訴他們，這裡並沒有給人起外號的習俗。
“但卷毛天使真的很有創意，你想想祂在天國的日常生活…喝多了酒，吐在誰的褲子上…”
“閉上你的嘴，道，森，先，生。”
這會讓她想起昨夜的蠢事。
「我看你這輩子隻會吸引兩種東西：漂亮的女人，以及漂亮女人的嘔吐物。」
哦，你是漂亮的女人嗎？
「當然不…你他媽——」
…………
……
“老爺。”
管家將溫度合適的紅茶端上桌，輕輕放下後，揮退了屋裡的女仆。
辦公桌桌後的老人正叼著煙鬥，一頁頁翻看這兩天收集來的資料——
羅蘭·柯林斯。
以及，莉莉安·蘿絲·範西塔特。
他聽見管家出聲，抬了下頭。
“小姐那邊…是不是…”
“你擔心她？”詹姆斯·雪萊放下手裡的那遝寫滿了字的紙，握著煙鬥，用鐵棒壓了壓，“你擔心一個比我年輕時還要瘋狂的姑娘？”
管家靜靜躬身：“是您的女兒。”
最後的。
他沒說，但老雪萊清楚。
“有人盯著他們，不用你擔心。”詹姆斯·雪萊專心致誌堆著鬥缽裡的雪山，忽然露出笑容：“你猜她會怎麼乾？”
管家一愣，忽然想到什麼。
“您那封…信？”
“嗯，裡麵是一張白紙。”
管家：……
老爺，那是您的女兒。
“以她的性格，絕不會謹慎到在路上打開那封信——那麼…”
詹姆斯·雪萊垂眸看向那遝記錄著蘿絲過往的紙，薄薄幾張，卻精彩極了。
管家皺眉：“您要插手斯特裡特家的事？他們雖然和克洛伊——”
“不，湯姆，”老雪萊弄完鬥缽，叼上嘗試吸了幾口，嚅了幾下唇，讓口腔充分感受煙霧的滋味，“斯特裡特和克洛伊與雪萊無關。我們有自己的礦山，永遠不會插手這些麻煩事。”
他說。
“但倘若蘿絲的敵人中有海曼的影子，我就得提前做出點準備——越大的船，調轉方向需要的時間越久。”
否則會翻。
“海曼，克洛伊，赫弗。”老雪萊對著管家說話，也像自言自語：“他們代表不了秘黨，這艘偉大的船也不該被一群人的私欲控製方向。”
詹姆斯·雪萊清楚，雖然體內的毒要不了他的命，可自己也快走到生命的儘頭了。
而莉莉安·蘿絲·範西塔特顯然和他不同，沒法在人與人的刀鋒中起舞，遊刃有餘地在言語和陰謀中生存。
說簡單點。
這孩子的腦袋不夠曲折。
所以，他得在活著的時候，讓「雪萊」成為一個簡單的、好讓她擺弄的玩具，而不是一艘載滿了炸藥、黨派與陣營林立的巨大戰艦。
小概率，她會把自己炸死。
大概率，那孩子會跳船。
“斯特裡特，這或許是份不錯的禮物，給我們至高無上的女士。”詹姆斯·雪萊自言自語：“我也會拿出一份股，給莉莉安。等我死了，她知道怎麼做——也許我該多和這位柯林斯先生談談，他可比表麵看上去要危險的多。”
管家歎氣：“您不會死的，老爺。”
“人都會死，不朽者也會。湯姆，把礦山的詳細資料準備兩份。哦，對了，‘那東西’怎麼樣了。”
“您還懷疑…”
“這是必要的。”老雪萊打斷他，自己卻無話可說，雙眸中浮現一抹複雜。
兩個人保持了許久的沉默。
半晌，老人的沙啞的聲音在再次響起：“我…至少要確保那是雪萊的血脈——夢境裡的鬼東西…我不能完全相信它的話。去提高懸賞，我要一個能檢測血脈的奇物。”
老管家低頭稱是。
就在即將退出房間前，他忽然問了一句：
“老爺。”
“嗯？”
“如果…我是說，如果。如果小姐並非您的血脈…”
聲音消失。
氣燈中的臉陰晴不定。
最終，老管家沒能得到這個答案。
或許詹姆斯·雪萊也沒有。
本章完
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