看守們認識佩姬。
或者該說，他們好像常見到佩姬。
——這些人用警惕地眼光打量馬車，直到佩姬跳下來，又換上了一副不尷不尬的笑臉。
‘我來探病。’
‘誰？’
‘老摩爾的女兒。’
守衛並未多加阻攔，讓佩姬領著三個衣著襤褸、臉蛋黢黑的礦工進入小鎮——感謝莉莉安·蘿絲·範西塔特小姐的妝造，羅蘭感覺自己被塗的就像個倫敦市場上標了價的黑奴。
鎮上搭著個個小棚子，用布單和木樁：粗糙到冬日擋不住風，夏日遮不住曬。
裡麵躺滿了渾身‘白瘡’的病人。
一聲聲咳嗽組成海浪，鑽進八隻耳朵，在腦袋裡嗡嗡作響。
“咳咳咳…”
棚子挨著棚子。
他們走了約莫十分鐘，在這滿是棚子的、通向內鎮的空地上找到了要見麵的人。
一個棕卷發的姑娘。
妮娜·摩爾。
老摩爾，酒館主人的女兒。
麵無血色的姑娘看起來不到十歲，比那酒會上撲了厚粉的女士們都要蒼白。嘴唇是灰色的，鼻尖兒、臉蛋和脖子上，那些暴露在外的皮膚上多有白色柔軟的濃瘡——
她見著佩姬掀開帳單，‘啊’了一聲，焦急起身時，皮膚上的濃瘡便受了壓，噴出白色的濃汁。
但沒有一絲惡臭或刺鼻的氣味。
那更像是一種淡淡的、氣味芬芳卻不惹人厭煩的花香。
“快躺下！”
佩姬小跑過去，摟住女孩的脖子，讓她靠在自己懷裡後，緩緩將她放在木板上。
“他們連條被子都不給你！”
妮娜·摩爾眨了眨眼，露出一口壞牙：“我喝了肉湯。”
佩姬並不嫌棄那白色的濃汁沾到自己身上，掏出手絹，給她擦拭臉上破了的瘡。
“…你感覺怎麼樣？”
“我很好，姐姐。我爸爸還好嗎？”
佩姬默默點了下頭，捋著她的卷發，像梳子一樣，一下又一下。
沒多久，她就紅了眼眶。
指縫裡全是掉落的頭發。
“我會好起來的。”妮娜抓著佩姬的袖口，望向一旁：“他們是誰？”
佩姬鼻音很重：“…我的朋友。”
“你又交新朋友了！”
這姑娘開朗的不像患了病——不，也許整個鎮的人都開朗的不像受了難。
即便在礦洞裡，除了那些野獸般的叫嚷外，羅蘭多聽到的，也是一聲聲回蕩不絕的下流歌，或者低沉的號子。
甚至聽見了一些自己那晚唱過的句子。
這姑娘像那些礦工一樣。
坦白說這些年，羅蘭發現人大概隻擅長兩件事：一部分擅長在地獄中大笑，另一部分則擅長創造地獄。
“你們好！”
她趁著佩姬抹眼淚的時候，朝羅蘭打了招呼：“我是妮娜·摩爾！現在生了病，要兩個月才能好！”
兩個月。
然而在場的人清楚，這病目前沒有什麼法子治療，她也許活不了兩個月。
“我爸爸讓你賠錢了嗎？”她問候完三個陌生人，立刻轉向佩姬，神色憂憂：“他沒乾過這活，也許就是不行。姐姐，他可會一個人躲起來偷偷哭。”
促狹的語氣難掩身體上的痛苦，她說起自己的父親，說他身體強壯，絕不會染上這種怪病，要佩姬幫她帶話，告訴父親，她很快就回去。
等治好病。