午夜時分。
岩灰色的天空降下塵霧，和遠處朦朧的礦山相連。
酒館經曆了一天的沉默，並未再迎接狂歡的人。
佩姬鎖上了大門，整日像酒館一樣沉默，坐在老摩爾曾坐的地方，拿著那塊鼠皮一樣的抹布在櫃台上擺來擺去。
她的雙眼沒有焦點，從木紋雜亂的桌板一直望下去，穿過土地和土地下的屍骨。
懷裡的啁鳴聲讓她呼吸困難，好像周圍有一團團無形的烈焰正手持切肉刀般鋸扯著她的身體。
可她既不慍怒，也不恐懼。
仿佛一滴濃了數十萬人的血落到毛毯裡。
那毛毯現在正蒙著她的臉，使她吸入血腥，呼出猙獰。
木桌七扭八歪。
酒館沒其他人。
羅蘭抱著木琴，閒懶撥弄寧靜的小調。蘿絲和金斯萊對坐，下著盤一敗塗地的棋。
佩姬攥了攥抹布。
一些決定讓她眼睛變了顏色。
她繞出櫃台，靜靜來到三人桌前，拉開椅子，坐下。
“我希望你們能幫我。”
佩姬並不客套，甚至有些無禮。
“道森先生，你和我哥哥之間的仇恨難以轉圜。雪萊小姐，你說今日受了侮辱——斯特裡特更不該這樣對待一位身世良好、品德高尚的淑女。”
她掃了掃前額的發絲。
“我當然清楚，這平白無故的幫助不合我們之間的友誼。”佩姬說：“所以我可以承諾，當我成為斯特裡特家的主人，將對你們開放寶庫——”
“財富，或奇物，秘儀，知識。”
“倘若你們需要…”
蘿絲笑得像得逞的狐狸：“哎呀，那可要死不少人。”
“如果我什麼都不做，死的人會越來越多。”佩姬定定看著蘿絲，眼神裡仿佛藏著刀，“老摩爾死了，接下來會是誰？我的一切，曾經相識的、同我一起生活的人…”
“一個個都會死在亨利·斯特裡特的貪婪中。”
“他配不上這個姓氏，也對不起這片土地上的人。”
金斯萊抬了下手：“斯特裡特小姐，我必要先和您說清楚——我是不會參與到一場叛亂中的。即便這是你們的家務事，但仍有損名聲…”
佩姬搖頭：“我會將你們的名字隱去。請相信我，也相信我的膽怯。如果你們的名字出現在了報紙上，我的也會，不是嗎？”
蘿絲把玩著手裡的棋子。
“說說看，你要我們幫你乾什麼。”
“殺死亨利·斯特裡特的獵犬。”
據佩姬所知，圍繞在亨利·斯特裡特身邊的儀式者一共有兩位——
“我哥哥也是儀式者，但隻是一環。”佩姬說：“想要推翻他，就要先拔掉這兩個‘路障’。”
她告訴他們。
莊園裡的兩位儀式者，一個三環，一個二環，同為「沉思者」之路。
“你們知道「沉思者」嗎？”
蘿絲翻了個白眼：“我們不是從鄉下來的。”
「沉思者」這條道路，查爾斯·克洛伊曾給羅蘭展示過它的威能——隨著升環，儀式者的身體逐漸腐朽，同時，精神不斷向上攀升。
他們的肉體脆弱不堪，卻能在某種程度上操縱時間，複現回憶。
可以說，越高環，越難對付。
“二環和三環。”羅蘭沉吟：“未抵達高環的「沉思者」恐懼刺殺——這是你想說的？”
“沒錯。”佩姬點頭：“我清楚他們不會整天在亨利·斯特裡特身邊。道森先生，我們要等待時機，然後…”
隻要讓兩個儀式者退場…
“從明天開始，我會讓科勒傳出消息。很快，所有礦工就該明白他們要乾什麼——我會盯著那兩個儀式者。每個月末，他們都將到正在興建的教堂側屋做禱告，然後，其中一人會乘車到臨鎮巡視。”
“那時是我們的機會…”
月末。
不剩幾天了。
“成交嗎？”
佩姬說完，分彆看了三個人。
“幫助我奪得真正的權力。相對，你們將獲得斯特裡特家族的友誼，並且，家族寶庫也將向三位打開…”
金斯萊垂眸：“我並非儀式者，也不在意世俗上的財富。斯特裡特小姐，我想問，您乾這些，究竟為了什麼？”
這話讓佩姬大為驚訝。
這些日子，金斯萊應該聽過、見過全部了。
他現在問‘為什麼’？
“我當然清楚‘為什麼’。”金斯萊扯了扯嘴角，“隻是提醒您，斯特裡特小姐。當一切塵埃落定，彆忘了這個‘為什麼’。”
佩姬沉默片刻。
“當然。金斯萊先生。我永遠不會忘記。”
…………
……
女孩的尖叫聲很快消失了。
約莫二十分鐘。
不理會床上失去呼吸的姑娘，兩個儀式者披著毛毯，赤腳走出臥室。
客廳。
不住搓手的威廉正像條營養過剩的肥胖老狗一樣不安地坐在沙發裡。
“哦，威廉先生。”年齡頗大的儀式者抖了抖睡袍，將毛毯裹緊，繞過沙發，自顧自倒了杯威士忌，“您等了很久吧。”
“我倒沒等…”威廉轉了下眼珠，仿佛想到什麼，立刻改了口：“我可等了太久！兩位…大人？還滿意嗎？”
年輕些的不愛搭理這諂媚的凡人，背著身，仰頭欣賞客廳裡的掛畫。