佩姬丟下仆人，同羅蘭一起進入更深的密林。
紳士的男性將利用手杖和胳膊在女士的稍前方開路，為她擋下可能刺痛嬌嫩肌膚的枯枝——就像他經常為她們擋下那些不必要的狂蜂浪蝶一樣。
這方麵兩個人都有同樣的默契，乾著自己該乾的。
一個修修剪剪，一個步伐輕盈。
他們像針頭刺入羊絨，撥開擋路的守衛，轉眼見了底——那是一塊晚冬裡的湖泊。
不知何時解了凍的鏡麵呈現出並不清澈的深青色。
這不會讓人聯想到生機，反而有種不斷逼近的肅殺感。
晚冬還沒結束。
“我小時候和哥哥來過這片湖。”
佩姬停下腳，有些失禮地伸出手，扶著羅蘭的肩膀，用鞋尖砸了砸泥巴。
她彎腰撿起一塊石頭，用力拋向湖麵。
一顆與眾不同的雨孤獨砸進和它沒有血緣關係的懷抱裡。
“這就像我的感受。”
金發姑娘聽見‘咚’的聲音，看見波紋擴散又消失，仿佛鬆了口氣，褪下那威嚴的麵紗，流露出少女般的笑容——就像她們第一次見麵那樣的笑容。
“道森先生，我實在疲憊。”
她踢著腳下的石粒，踩著嘎吱作響的枯枝和不知什麼東西鑽出來的洞，找了個被伐倒的木樁。
用手抹了抹，坐下。
“還是野姑娘更自在。”
她說。
“倫敦城也不是從前就那樣熱鬨。”羅蘭慢悠悠跟著她，卻沒有第二個木樁讓他坐，“您最該關注的該是自己，斯特裡特女士。”
“為什麼不叫我佩姬？”
少女驀然抬頭，眼底如身邊的湖泊般，被投來的男人砸出一絲波紋。
“當然，如果您想。”羅蘭善於聽取意見。
這軟塌塌的話讓佩姬有些生氣，可她無法指責麵前的男人：“我…”
她想了想。
小聲問。
“…沒做錯，對嗎？”
羅蘭不清楚她問的是哪一次，哪一天，哪一個行為。
“沒有。”他輕輕搖頭，“您該取得自己想要的東西——人總要取得自己想要的，隻要能，就應該。”
“即使那是惡行？”
羅蘭輕笑：“為惡的人不需要這句話的幫助，佩姬。”
女孩滿意了。
她重新將視線挪會那片寂靜的湖，將周圍凋敝的肅殺收入眼底。
“我會收購雪萊家的煤精店，請你轉達雪萊小姐，後續派人來因斯鎮詳談…對了，我不會停下白礦——即便那對凡人有害。”
她看了一會，忽然說。
“我不會停下。因為它代表著未來——道森先生，如果您想知道這其中的隱秘，我可以全部告訴您…全部。”
她是被請求的一方，可言語間仿佛在請求男人，求他，求他讓自己把這個秘密告訴他。
“這個秘密，就是我不能停下白礦的原因。”
羅蘭側了側臉，讓晨光雕出更清晰的輪廓：“它代表了未來？”
“是。”
“那麼，您打算如何安置那些‘親人般’的礦工呢？”
“…我會給他們更好的待遇。比如，警衛，或者監工。我還有良心，清楚是誰幫了我——”她扇著睫毛，乍泄的笑容有些讓人發寒，“但那是有限度的…”
“就像舞一柄雙刃劍，道森先生。您沒有坐上主人的位置，就絕對弄不明白，主人們究竟擔心著什麼。”
她對羅蘭說，又或者對那平靜的、深不見底的湖說。
“我們擔心它不用儘全力，可又擔心它將力氣用在歪的地方；我們擔心它生了病，再也不能乾活，可又擔心它從不生病，換不上新的‘它’。”
“我期望它們足夠愚蠢——你瞧，我就是這樣成功的。”
她指頭敲打著臉頰，五根都乾淨的像是新長出來一樣：“可隨後，我又不期望它們愚蠢了，以免被我之外的人利用…”
佩姬說著那些難聽的、毫不遮掩的真相，自毀般笑了幾聲。
“道森先生，這樣做的我…還是你的朋友嗎？”
湖風撥動男人深垂的黑發，聲音也和風一樣溫柔：“您當然是。”
羅蘭說。
“這是一個主人必要的做法，也許？”他並不在意佩姬近日所做的一切，反而問了個不不相關的問題：“我倒聽說，「獸群」能夠和動物同心，每一環，都可以契約一隻合拍的‘朋友’。”
佩姬‘嗯’了一聲：“沒錯。”
“恕我冒昧，您在一環時，大概契約了一隻貓…對嗎？”羅蘭自言自語：“什麼動物的聲音，會讓人不由自主地放下防備，親近聲音的主人…總不會是烏鴉吧？”
佩姬和湖一樣沉默。“肢解、服食契約生物，每一環，「獸群」道路的儀式者將會獲得一種特殊的、極難被察覺的力量——這條道路上的儀式者之所以可怕，正因為，它的敵人很難針對它們布置一次無缺的伏擊。”