“它們多變，適應力強，除非長時間、針對性且不計代價地挖掘目標情報信息…”
羅蘭的聲音很輕，仿佛夜晚酣眠的嬰兒旁，母親燈火中的呢喃：“斯特裡特家永不伐林了…”
這如鵝毛般輕得讓人發癢的話，卻在這冷寂的湖畔生生割出了一條無形的裂痕。
嘈雜順著裂隙絲縷滑入世間。
“道森。”
佩姬隱去了‘先生’。
現在，她臉上也有了一條無形的溝壑，難以抑製的，隨著她內心壓抑的情緒逐漸延伸至整張日益顯赫的臉：“…道森。”
她沒有用社交辭令岔開話題，反而大膽極了——她抓住了羅蘭的手。
“…你不知道我經曆了什麼。”
她聲音顫抖，一碰就碎。
不過這樣看來…
占卜是正確的。
蘿絲是關鍵。
沒有她，就不會有威廉。
就不會激怒者。
就不會有呼嘯而過的礦石潮水。
就不會有‘消失’的儀式者。
就不會有順理成章的結局。
一切的一切，在巧合中，巧妙地被擰成一根名為‘命運’的繩索——它也終於拴住了想要拴的人。
“佩姬·斯特裡特小姐。您或許小時候被兄長、被仆人，甚至被父母侮辱、虐待、傷害，您或許有個悲傷的、無比黑暗的童年——我甚至並不會用「道路」的‘代價’貶低您燃起烈焰的決心…”
羅蘭回握了一下她的手，試圖將自己的掌溫送給五指如冰的姑娘。
他聲音溫和，好像一點都不在乎，那場火帶走了誰。
——包括那憎恨亨利，無比寵溺佩姬，以至於多年來每每給她提供幫助的管家馬丁。
他不重要。
他太老了，和他兒子一樣，也該死了。
“我並不在意您做了什麼，佩姬·斯特裡特小姐。”他歎了口氣，“我隻是憐憫您。”
“憐…憫…？”
佩姬張了張嘴。
不明白這憐憫從哪來。
她本想一股腦將過去發生的，那些虛偽人的麵具統統撕開告訴羅蘭，告訴他，一切並不是陰謀，並不像他想的那樣可怕。
她從沒想過這一天，在占卜結束時，也沒料到，會得到今日這樣的結果。
一切都是命運。
也許她應得，日後毀了因斯鎮和斯特裡特；也許她不應得，日後家族與小鎮無比繁榮，她卻早死。
一切都是命運才對…
可是。
可是對方卻輕飄飄的告訴她：
那不重要。
一句話，將她想說的所有都堵在了喉嚨裡。
“…道森。”
臉頰遍裂蛛網的姑娘抬起頭。
她破碎的麵具邊角，瀑布般落下殘渣，可卻仍牢牢掛在臉上。
它早和皮肉黏為一體。
“我沒有撒謊。”她說，“至少‘佩姬’沒有對你撒謊。”
她想要表達，迫切、毫不體麵的在這最後的機會表達熱烈與期望。
那朵在心中驀然綻放的玫瑰，她需要這路過花圃的人。
她想要她為花圃裡唯一的玫瑰停下。
“…道森。”佩姬死死攥住羅蘭的手掌，“也許，因斯鎮會有更好的發展。你願意再來嗎？我會招待你，我們…我們可以到周圍轉轉，然後釣魚，騎馬，野餐。”
“我的意思是，除了那些無聊的、可以預見的社交外，我總要有點真心朋友，對嗎？”
“你願意做我真心的朋友，維持我們真正的友誼…”
“也許我還能到西曼利斯去看你？”
她用另一隻手撥了撥頭發，隨時間流逝，陽光中，她看不清羅蘭的臉了。
還有那雙與日光融為一體的金色眼睛。
本章完
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