啪——！
哢嚓。
啪——！
迷霧中的鞭影如一條靈活探頭的毒蛇，總在試圖在人分神的時機狠狠來上一口。
若是個經驗不足的年輕儀式者，恐怕身上早開了口子，流出血，疼得難以集中精神，在這荒唐的霧中，連敵人的麵都見不著就先要退卻——
可這對於一位經驗豐富的執行官來說並不算麻煩。
尤其是一個擁有秘術器官的聖焰。
迷霧讓鞭子更難被判斷、防禦，可周圍林立的樹與伸展的枝子也成了他反抗迷霧的幫手，在一次次鞭吻中率先給了他警示。
風也一樣。
費南德斯感受著周圍那一道道滑過皮膚的氣流，踏著某種最原始的鼓點，與荊棘交錯於危險的毫厘間。
他任由敵人渴切地進攻，讓‘她’施展自己的厲害，耐心地像一頭匍匐的、繃緊肌肉的獵犬，隻待獵物技窮之刻…
‘邪教徒。’
費南德斯咧咧嘴，側耳聞聲。
偏頭的下一刻，一道抖來的鞭頭砸斷了枯枝。
哢嚓。
‘這就是你的全部能耐了？’
‘「大儀式：鞭笞者」，以及，一個未知的、能夠令你容納大量「秘」的儀式或奇物？’
他默默估算著距離，用鼻子來追蹤氣味。
聖焰一環的「苦行僧」能夠使儀式者擁有超越凡人的意誌與忍耐力。
他們的力量大幅增長，能夠在水下長時間屏息。即便身體部位受損也可以持續作戰並快速適應各種惡劣的環境。
而到了二環「獵人」，他們將被激活一個類似秘術器官的能力。
也許遠不及秘術器官，但絕對實用的能力。
「邪惡嗅覺」。
儀式者可以通過它來標記敵人所散發的「秘」，在一定距離和時間內，通過嗅覺來追蹤目標。
這也是費南德斯認為‘她’逃不掉的原因。
通過觀察，他已經可以大致確定，這鞭子不是「奇物」——使用「奇物」是要付出代價的。
這十來次的進攻，足以證明那隻是一根普通的皮鞭。
所以…
隻要抓住它…
費南德斯悄然繃緊肌肉。
電光在他的呼吸中重新活躍起來。
等待。
等待…
一個機會！
呼嘯而來的長鞭擊碎了橫斜的枯枝，目標是他持槍的那隻手！
抓住！
抓住它！
這就是指向目標的死亡之線！
費南德斯不退反進，大吼著‘我即聖焰’，嗬出的雷霆劈開迷霧！
近了…
接近了！
就在這時。
費南德斯的心臟忽然劇烈地收縮了一下。
多年來的經驗在向他示警。
他仿佛被一把鐮刀架在了脖頸上，毛骨悚然！
甚至皮膚能清晰感知到即將切斷筋肉與喉骨的鋒利！
不…
不對！
生死時刻，費南德斯還是聽從了那難以言說的預感，收回左手時，持槍的右臂也高高豎起！
他腳下激蕩起一團炸開碎石的風暴，反推著他迅速向後遠離！
鏘——！
那鞭子正如他預感一般，於短暫退散的濃霧中劃過。
切油脂一般。
月光照亮了一條平滑的切口：
那支胡椒盒被分割成了兩段。一段在手裡，一段落在地上。
倘若切口再向下，就要帶走他的指頭，甚至整個手掌。
他左側的幾顆枯樹被攔腰斬斷，仿佛一把數尺長的細片彎刀，被一個唯有故事裡存在的巨人握著，輕鬆一揮。