揚州城中，李淑與葉二娘於暗夜啟程，一路疾馳，未敢稍歇，滴水不沾，馬不停蹄地向著蘇州奔去。那馬蹄聲在寂靜的長道上回響，傳蕩不絕。
行至一日，終在午夜之前抵達了蘇州堅匏莊園。
李淑眥來了江南本就被折磨得身心俱疲，此番日夜兼程，披星戴月地趕路，又逢此等突生之巨變，她一介弱質女流，如何能夠承受？
待至莊園之前，終是力竭癱倒。葉二娘見狀，心急如焚，忙不迭地抱起李淑，疾衝入莊。幸得這相府奇人異士雲集，郎中大夫常伴楊文和左右。一番診治之後，確定並無大礙，楊文和這才稍稍寬心。
晨曦初露，一縷陽光透窗而入，灑落在早已醒來的李淑身上。她那絕美麵龐之上，難掩疲憊之色，雙頰微微泛白，然其眼神卻堅如利刃，怔怔地望著窗外屋頂，若有所思。
“為何要在左相麵前佯裝暈倒？”一道聲音驀地在李淑腦海中響起，仿若洪鐘，直撞心海。
李淑柳眉輕蹙，反駁道：“我何曾佯裝？”
“你分明並未虛弱至暈倒地步，卻為何要行此等無謂之舉，豈不惹人笑話？”那腦中聲音帶著幾分譏諷。
“你懂什麼？我們與左相素無深交，母親與他亦無甚舊情。況且眾人皆知左相府與皇後頗為親厚，他又怎會無故告知我們昔日舊聞？若非我那封信，楊炯會為我們說情？左相又怎會相助？”李淑振振有詞。
“幼稚！若非蘭陵蕭氏可作籌碼，左相豈會出手？”腦中聲音再度響起。
李淑冷笑一聲，緩緩起身，款步走向梳妝台前，對著那鏡子細細打量自己的容顏，而後拿起脂粉，欲為自己勻上一個適宜的妝容。
隻見她一邊輕撲香粉，一邊道：“真不知你是佯裝糊塗還是當真愚笨？這幾日咱們與相府眾人往來甚密，從陸萱到摘星處，從家商到管事，從家仆至小廝，你難道未曾察覺他們皆有一共通之處？”
“何種共通之處？”
“情！一股人情味！確切而言，乃是人味。”李淑一邊施妝，一邊修整眉形，刻意將自己妝扮得略顯憔悴，卻又不過於造作，複以胭脂輕輕遮掩，欲要營造出一種楚楚可憐卻又倔強不屈之態。
那腦中聲音一時默然，不再言語。
“怎地不說話了？”李淑語帶得意。
“即便你所言不差，又能如何？此乃左相治家有方之故。我們所求乃是當年舊聞，左相縱橫朝堂數十載，你這些小伎倆休要自欺欺人，莫要失了身份，徒惹人輕賤。”
李淑冷笑一聲，眼眸之中寒芒一閃而過：“你這話倒是不錯，左相絕非隨意施恩親厚之人，然我卻並非外人。”
“啊？”
“哼！兒媳上門討個說法，他身為公公，總不能佯裝不見吧？”李淑嗤笑一聲，繼而以唇筆輕輕勾勒出一抹淡紅，仔細端詳鏡中自己，頗為滿意地點了點頭。
“你不知廉恥！我不同意！你若敢吐露隻言片語，待我奪回此身，便即自戕！你我同歸於儘！”腦中聲音淒厲高呼。
李淑眸光一寒，猛地將唇筆擲於梳妝台上，冷聲道：“你難道不想知曉當年之事？不想知道二狗究竟是何人？”
那腦中聲音沉默良久，而後決然道：“知曉了又怎樣？二狗那廝，哪有半分皇子皇孫風範？陰鷙狠辣，薄情寡義，見色忘形，他能成何事？他與我那些弟弟相比，簡直天差地彆。他比李瀧尊貴？比李泌仁義？比李澤善用險招還是比李溢心思深沉？他一無是處，你為何不讓他在揚州平平淡淡地度過此生呢？”
李淑輕笑一聲，調笑道：“誒！他或許便是你親弟弟，你怎可如此輕視於他？”
“你不是常言你即我，我即你嗎？怎地此刻卻隻說是我弟弟？”腦中聲音反唇相譏。
李淑起身，整衣束帶，神色冷漠：“我弟弟，早在開皇元年便已離世！”
“那你前來左相此處，所為何事？”腦中聲音滿是疑惑。
“隻為確認一事，當年究竟是何人下此毒手，是誰將他養廢，又是誰存了此等心思。”李淑寒聲說道。
“此舉有何意義？事實上他已然廢了，這般人物，全然無人君之象。朝中大臣皆是精明之人，父皇更是目光如炬，他有什麼用？”
李淑雙眸之中寒芒一閃，似凜冽北風：“他縱然小人，卻仍是皇子身份，這身份才是我想要的！我們並無前朝血脈，一旦帝後失和，他便是父皇唯一之抉擇。”
“為何不言語！”李淑見腦海中聲音許久未響，怒聲追問。
“過些時日，我便親手送他去見母後！”腦中聲音平靜無波。
李淑聞言一怔，旋即嘲諷道：“你也並非如傳言那般仁義，手刃親弟，此等行徑，尋常之人決然做不出！”
“皇家已然夠亂！我斷不容許一個外人攪入其中！”
“哈哈哈！誒！他既非我弟，如今你亦不認，實出我意料之外。你不是一直欲為母後報仇嗎？他之身份，不正可作依仗？”李淑嘲諷之意更濃。
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