行至一處靜謐的山穀，兩側山峰陡峭，怪石嶙峋，唯有中間一條狹窄的小道可供通行。穀中陰森幽冷，山風呼嘯而過，似鬼哭狼嚎，更添幾分壓抑與不安。枯枝在風中瑟瑟發抖，殘葉被卷得漫天飛舞，仿佛也在這未知的危險前驚惶失措。
護衛阿強勒住韁繩，臉色蒼白，額頭上豆大的汗珠滾落，他終於打破了長久的沉默：“大小姐，咱們可得三思啊。這神秘勢力在這一帶盤踞已久，勢力龐大，據說背後有達官顯貴撐腰，就像那隱藏在黑暗深淵中的巨獸，咱們一旦介入，無異於捅了馬蜂窩，定會引火燒身啊。”
葉璃心中微微一凜，抬眼望向四周，那高聳的山峰仿佛隨時都會壓下來，就如同這神秘勢力帶來的沉重壓力。她深知阿強並非膽小怕事之人，他的擔憂必有其道理。但此刻，她的腦海中浮現出那些無辜百姓慘遭迫害的畫麵，心中的正義感如熊熊烈火般燃燒。她想，在這黑暗籠罩的世道，若無人挺身而出，百姓隻能在苦難中沉淪。此地的陰冷肅殺，不正需要正義的光芒來驅散嗎？她柳眉一蹙，美目圓睜，嗔罵道：“阿強，你這懦夫！平日裡我看你也算機靈，怎的如今這般膽小如鼠？若是人人都如你，這世間的公理正義豈不是要被那惡勢力徹底掩埋？”
阿強低下頭，嘴唇微微顫抖，嘟囔著：“大小姐，您是不知道這其中的厲害。我阿強這條命本就是葉家所救，自當為大小姐和葉家肝腦塗地。可這次不同，我聽聞那背後的勢力連官府都要忌憚三分，我實在是怕您受到傷害。您想想，若是您有個閃失，葉家怎麼辦？老爺臨終前可是將您托付給我，我必須要對您的安全負責啊。”
葉璃聽著阿強的話，心中泛起一陣感動，但她的決心卻未曾動搖。她想，葉家在這一方水土能有今日的威望，靠的便是祖輩們堅守正義，自己又怎能因畏懼權勢而退縮？若如此，葉家的聲譽和自己一直秉持的信念都將蒙羞。此地的風愈發猛烈，似在考驗她的意誌，然而她心中的信念卻如穀中頑石，堅定不移。
林淺在一旁聽著，心中泛起一陣漣漪，他驅馬向前，向葉璃抱拳行禮：“葉姑娘，阿強所言不無道理。您的俠義之心我們已經深深領略，這份恩情如同泰山般厚重。但此事凶險萬分，我們實在不忍心將您牽扯進來。您已經幫我們擺脫了守衛的追捕，這已經是莫大的幫助，我們不能再連累您和葉家了。”
葉璃微微仰頭，目光堅定，語氣鏗鏘有力：“林公子，你不必多言。葉家雖不是那權傾朝野的名門望族，但在這一方水土也頗有威望，根基穩固，如同那紮根深土的千年古鬆，豈是那等惡勢力輕易能夠撼動的？我葉璃自幼受父親教誨，要明辨是非，秉持正義。如今遇到這等不平之事，若是因害怕危險而退縮，那我與那些見利忘義、助紂為虐之人又有何區彆？我意已決，不管後果如何，我都要與這神秘勢力周旋到底。”她在心中暗自思忖，哪怕前方是刀山火海，為了心中的正義，為了那些受苦受難的百姓，她都要勇往直前。她相信，隻要堅守正道，葉家的根基和自己的信念定能抵禦一切風雨。此時的山穀仿佛也感受到了她的決心，風勢漸緩，似在默默為她助威。
這時，禮部尚書公子望著山穀深處，若有所思地說道：“葉姑娘，這山穀的陰森，恰似那神秘勢力的隱匿之處，深不可測。我們貿然深入，怕是會迷失其中。”
葉璃輕輕一笑，道：“尚書公子，越是黑暗之處，越需光明照亮。這山穀雖險，卻也不及那惡勢力的人心險惡。我們隻要心懷正義，便不會迷失方向。”
禮部尚書公子點頭道：“姑娘所言極是，隻是我們還需謀劃周全。”
此時，一直默默跟在後麵的林淺的隨從阿木忍不住開口道：“小姐，這山穀中似乎透著一股邪性，我曾聽聞此地有許多神秘傳說，會不會與那神秘勢力有關？”
葉璃轉頭看向他，說道：“阿木，不管有何傳說，我們都不能退縮。若因這些虛妄之事而膽怯，那還如何去追查真相？”
阿強又說道：“大小姐，就算我們要繼續前行，也得先派人去前方探探路，確保安全才好。”
葉璃點頭道：“阿強，你這提議不錯。你可帶兩人前去探路，一有情況，立刻回來稟報。”
阿強領命，帶著兩名護衛匆匆向前而去。
林淺看著他們離去的背影，對葉璃說道：“葉姑娘，我心中實在不安。這神秘勢力如此狡詐，會不會已經在前方設下陷阱？”
葉璃安慰道：“林公子，不必過於擔憂。我們小心應對便是。若總是畏首畏尾，什麼事也做不成。”
不一會兒，阿強回來稟報：“大小姐，前方暫時未發現異常，但越往前走，霧氣越濃，視線受阻。”
葉璃沉思片刻，道：“不管如何，我們要繼續前進。大家靠攏一些，提高警惕。”
這時，禮部尚書公子的書童小福子怯生生地說：“公子，這霧氣看著怪嚇人的，會不會有什麼妖魔鬼怪啊？”
禮部尚書公子嗬斥道：“休得胡言，這世間哪有什麼妖魔鬼怪，不過是些險惡之人在作祟罷了。”
林淺的另一個隨從阿水也說道：“小姐，我聽聞有些山穀中會有迷障，讓人產生幻覺，我們可千萬不能中招啊。”
葉璃鎮定地回應：“大家不要自己嚇自己，若真有迷障，我們也定能找到破解之法。阿強，你派一人在前麵用樹枝探路，以防有陷阱。”
阿強應道：“是，大小姐。”
眾人紛紛點頭，於是一行人繼續朝著葉家彆苑的方向前行，山穀中回蕩著馬蹄聲，似是命運的鼓點，敲響著未知的征程。
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