夕陽的餘暉將天空染成一片火紅，眾人在葉璃的帶領下，騎著馬朝著既定方向穩步前行。馬蹄揚起的塵土在餘暉中彌漫，仿佛給這支隊伍披上了一層朦朧的紗衣。
葉璃身姿挺拔，眼神堅定地望著前方蜿蜒小路，率先打破沉默：“諸位，前方荊棘密布，已無退路，務必謹慎。此神秘勢力數月前於周邊村落招募神秘人，身份不明，口音各異，招募後便消失不見。其集結地常為偏僻廢舊古宅，夜深人靜時會傳出奇怪聲響，似有儀式進行，靠近則被無形力量阻擋，僅聞低語，難窺究竟。我還曾聽聞，有村民偶然瞥見那些神秘人在古宅中圍坐，麵前擺放著一些散發幽光的奇異物件，口中念念有詞，卻聽不懂言語，待想湊近查看時，便覺一股寒意襲來，頭暈目眩，再難靠近分毫。”
禮部尚書公子神色凝重，點頭回應：“葉姑娘所言極是。我於朝中，見同僚遭陷害卻無力相助。被陷害官員出事前，身邊多有黑色幽蓮標記，花瓣幽光閃爍，家中亦會莫名出現奇異黑色羽毛，此必與神秘勢力有關，此仇必報。我曾與一位大人交好，他在出事前幾日，總感覺被一雙雙眼睛暗中窺視，夜裡常被噩夢驚醒，夢中隻見一團黑影籠罩著自己，卻看不清麵容，醒來後便發現床頭多了一根那詭異的黑色羽毛，隨後不久，便被誣陷瀆職，含冤而死。”言罷，他緊握韁繩，手背上青筋暴起。
林淺輕歎，憂慮儘顯：“我一介書生，手無縛雞之力，深知其害，隻恐力量難與之抗衡。曾聞一江湖俠客探尋此勢力後離奇失蹤，僅留刻有奇怪符號玉佩，他曾追蹤一神秘黑衣人入迷霧森林，森林腐臭彌漫，終年霧氣不散，入者罕有生還。聽聞那俠客在進入森林前，曾與一位老者交談，老者勸他莫要涉足，說那森林是通往黃泉之路，有去無回，可俠客毅然決然前往，不想真的一去不返。”
護衛阿強拍胸道：“林公子勿憂。我家大小姐智謀過人，又有諸位公子相助，定能鏟除這股勢力。吾等緊跟大小姐，無需懼怕。俺們葉家的護衛個個都是身經百戰，有我們在，定能護得大家周全。”
葉璃嘴角上揚，自信一笑：“阿強所言不差。當下先抵葉家彆苑，彙總線索細究。此勢力雖狡猾，定留痕跡。我葉家在江湖上也有些朋友，必要時也可請他們來助一臂之力，多一份力量，便多一分勝算。”
蕭景目光深邃，若有所思：“葉姑娘，聽聞官員被害前，家中常現怪事，黑影穿梭，文書信件丟失，或是其暗中窺探收集情報。我曾遇一老者，稱此勢力背後有‘暗影閣’操控，其確切所在無人知曉。被陷害官員府邸附近，總有賣藝班子，看似平常，卻時刻留意府邸動靜，成員眼神機警。我曾派人暗中觀察那些賣藝班子，發現他們在表演之餘，常聚在一起竊竊私語，還不時拿出一些小物件比劃，似乎在傳遞著什麼信息，可惜我的人還未靠近，便被他們察覺，隻能無功而返。”
禮部尚書公子眼睛一亮：“蕭公子此說有理。曾有大人被誣陷貪汙前，賬目被改，家中仆人見陌生麵孔出入，其身上幽冷氣息不似常人，月光下影子扭曲如鬼魅。那些陌生麵孔行事極為隱秘，每次出入都選在深夜，而且似有輕功在身，來無影去無蹤，仆人隻是偶然間瞥見，便覺膽寒。”
葉璃點頭，思索後道：“如此，此勢力行事隱秘周全，動手前必詳細調查布局。到彆苑後，除整理線索，還需嚴陣以待，莫讓其察覺我方行動。我們可以在彆苑周圍設下多道防線，暗哨明崗相互配合，一有風吹草動，便能及時知曉。”
行至山林邊緣，天色漸暗，樹林陰森恐怖，似藏無數窺視之眼。葉璃勒馬抬手：“此處危險，先休息恢複，派人探查，安全再行。”
阿強請纓：“大小姐，我帶幾人探路，您與公子們小心等候。”說罷，帶護衛入林。片刻，林中傳來沙沙聲，眾人拔劍警戒。阿強旋即出林，鬆氣道：“大小姐，僅小動物活動，可繼續前行。”
眾人上馬，借月光趕路，雖心懷憂懼，然相互信任，目標一致，眼神堅定。翻過小山丘，古樸典雅的葉家彆苑映入眼簾。葉璃指向彆苑：“諸位，前方即葉家彆苑，可於此處謀劃下一步。”眾人望之，心中湧起希望，知在此將開啟與神秘勢力鬥爭新篇，縱艱難險阻無數，亦將攜手共進，直至揭開其真麵目，還世間太平。
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